三月二十，寅时未过，北京城的薄雾还没散尽。

打更人老赵拖着梆子走过崇文门，眼角瞥见城门洞的青砖墙上，贴着一张崭新的大纸。

纸上墨迹淋漓，写着几行歪斜的大字：

**“皇家银行，外实内虚！

**

**存银一两，只得八钱！

**

**朝廷新法，实为敛财！

**

**百姓血汗，慎入此门！”**

老赵不识字，但画在字旁的那个大元宝，元宝中间裂开一道黑缝，他是看得懂的。

他咽了口唾沫，左右张望，雾里空无一人。

犹豫片刻，他伸手去撕，那纸却刷得紧，只扯下一角。

等他叫来守门兵丁时，九座城门、六处衙署外墙、甚至鼓楼前的闹市牌坊上，都已贴满了同样的揭帖。

晨起赶早市的百姓围拢过来，识字的念，不识字的听，窃窃私语像雾气一样弥漫开来。

“存一两只得八钱？

那二成哪去了？”

“说是‘准备金’，谁知道是不是进了谁的腰包……”

“我就说嘛，官府哪有这么好心，白给利息？”

消息传到紫禁城时，陈默正在用早膳。

王承恩捧着撕下来的揭帖，手有些抖。

“皇爷，满城都是……顺天府的人正在撕，可越撕议论的人越多。”

陈默放下粥碗，接过揭帖扫了一眼，笑了。

“字写得真丑。”他点评，“这‘敛’字还写错了，少了一点。”

王承恩急了：“皇爷！

这可不是玩笑！

银行还有七日开张，这谣言要是传开，谁还敢来存钱？”

“急什么。”陈默擦了擦手，“贴揭帖的人，比我们还急呢。”

谣言像春天的柳絮，飘得满城都是。

最直接的受害者，是已经存入十二万两的嘉定伯周奎。

从辰时开始，周府门房就不断接到名帖：有相熟的商人来打听内情，有生意伙伴委婉询问“是否再观望”，甚至有位御史派家仆送来“忠告”，暗示“勋戚当为百姓先，勿入险地”。

周奎在花厅里踱步，第三遍问管家：“真没查出来是谁贴的？”

“顺天府还在查，只说……贴的人手脚利落，应是惯犯。”

“惯犯？”周奎气笑了，“哪个惯犯敢在天子脚下贴诽谤朝廷的揭帖？

这背后没人指使，鬼才信！”

他抓起茶杯想摔，又忍住——这是御赐的甜白瓷，摔不得。

与此同时，英国公张维贤的府邸也不安宁。
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