四月十六，卯时刚过，户部侍郎毕自严的轿子便停在了通州西仓门外。

这位以“抠门”着称的理财能臣，昨夜接到皇帝密旨后彻夜未眠——漕运国债刚发，通州仓就出问题，这绝非巧合。

仓门吱呀打开，一股混杂着霉味、鼠尿和尘土的怪味扑面而来。

守仓的老吏佝偻着背引路，嘴里絮叨：“大人，按规矩，开仓得选晴日，还得等日头高了，潮气散了……”

“等不了。”毕自严打断，径直走向甲字廒。

这是最新的一批仓廒，按册应存去年秋粮八十万石。

廒门一开，霉味更浓。

毕自严抓起一把门口粮袋里的米，入手湿黏，米粒发暗。

他凑近闻了闻，眉头紧锁：“这米，入库多久了？”

“去年十月。”老吏答。

“十月的新米，存到现在就霉成这样？”毕自严又抓了一把，这次他发现了异样——米里掺着细沙，抓在手里沙沙作响。

他脸色沉下来：“开中间那袋。”

粮袋搬到亮处，划开麻袋，里面的米更糟：霉变结块，沙粒更多，还混着稻壳、碎石。

毕自严捡起一块结块，一捏就碎，里面竟有虫蛀的空洞。

“秤。”他只说一个字。

随从抬来官秤。

毕自严亲自过秤：一袋标重一百斤的粮，实重只有八十三斤，少了十七斤。

而这少的十七斤里，沙石杂质至少占十斤。

“查。”他声音发冷，“甲字廒所有粮袋，抽三成过秤。”

结果令人心惊。

抽检的三百袋粮，霉变率平均三成，掺沙率两成，实粮不足五成。

按此推算，甲字廒八十万石账面，实粮可能不足四十万石。

“仓大使呢？”毕自严问。

老吏支吾：“刘大使……昨夜告假回家了。”

“家在哪？”

“通州城南槐树胡同。”

毕自严转身就走。

轿子直奔城南，到槐树胡同时，日头已上三竿。

刘大使的宅子门扉紧闭，敲门不应。

毕自严使个眼色，随从撞开门，院中空无一人，正房却上了锁。
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