四月廿八，五更三点，一骑浑身浴血的驿卒冲进德胜门。

马是辽东军中的矮脚蒙古马，耐力极好，但此刻也已口吐白沫，前腿一软跪倒在地。

驿卒滚落马鞍，怀中紧抱的牛皮筒摔在青石板上，发出沉闷的响声。

守门兵卒认得这种筒——边关八百里加急专用的防水信筒，筒口火漆是蓟辽督师孙承宗的独门印记：一圈荆棘围着个“孙”字。

“快！

送通政司！”驿卒嘶哑着喊出这句，便昏死过去。

信筒送到乾清宫时，陈默刚起身梳洗。

王承恩捧着信筒的手有些抖——筒身有几处刀劈的痕迹，边缘沾着黑褐色的血渍。

火漆完好。

陈默用小刀挑开，抽出里面厚厚一沓文书。

最上面是孙承宗的亲笔急报，字迹潦草，墨色深浅不一，显然是在军帐中仓促写就：

“臣孙承宗谨奏：辽东军中存粮仅余十五日，饷银拖欠三月。

宁远、锦州两镇士卒已有鼓噪之象，臣虽暂抚，然若五月中粮饷不至，恐生大变。

建虏闻讯，必趁虚而入。

恳请陛下速拨饷银五十万两，粮二十万石，以安军心，固边防。”

下面是具体的粮草消耗明细：宁远镇每日需粮八百石，锦州镇六百石，大小凌河等堡寨合计四百石……白纸黑字，算得清清楚楚。

陈默沉默着往后翻。

后面附着辽东户部郎中的奏报，语气更急：“……军中已开始杀骡马为食。

锦州守将祖大寿私下变卖军械购粮，臣虽劝阻，然实无良策……”

最后一页是密报，笔迹陌生，落款只有一个“辽”字：“青衫会已渗透辽东粮道，近日有商人以三倍市价收购军粮，疑为建虏细作。

军中恐有内应。”

早朝取消了。

陈默召来徐光启、李长庚、毕自严，还有刚被特赦出狱的胡雪岩——他在狱中染了风寒，脸色苍白，但眼神依旧锐利。

四份文书摊在御案上。

陈默问：“五十万两，二十万石粮，从哪里出？”

毕自严先开口：“国库现银不足三十万两，太仓存粮约四十万石，但那是京城百万人口的命脉，动不得。”

“漕运国债呢？”陈默看向胡雪岩。

“首期五十万两已认购三十万两，但王永光出事后，要求退款的已有十万两。”胡雪岩咳嗽两声，“实际可用仅二十万两，且这些钱已指定用于‘购粮填仓’，若挪作军饷，江南粮商必闹事。”

李长庚补充：“就算能凑出银子，二十万石粮怎么运？

漕运要六月才到旺季，现在运河水位不足，大船难行。

走陆路？

从山东、河南调粮，千里转运，损耗至少三成，且需民夫十万，时日至少一月——来不及。”

乾清宫里一片死寂。

窗外传来鸟鸣，清脆得刺耳。

陈默走到大明舆图前，手指从北京划向辽东，停在锦州位置：“孙承宗说粮草只够十五日。

今天是四月廿八，也就是说，最迟五月十三，粮必须到宁远。”

“不可能。”毕自严摇头，“就算今日发粮，陆路最快也要二十五日。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........