九月二十五，苏州观前街。

“德丰号”粮店刚卸下门板，店前已排起百人长队。

这景象自稽查团查封丰裕号后，已在江南各城连现三日——官仓平价放粮，粮店凭国债票享九五折，精明的百姓和商户岂会错过？

店伙计扯着嗓子喊：“凭国债票购粮，每石一两二钱！

无票者，一两四钱！”

队伍里立刻响起掏纸声。

国债票是户部特制的凭证，巴掌大小，靛蓝底纹，盖着鲜红官印，边缘还有细密的水印暗纹。

有人拿一张，有人掏一叠，最多的一个布商，竟掏出厚厚一摞，少说二十张。

“哟，王老板发财了！”有人打趣。

布商憨笑：“哪儿啊，昨儿黑市上收的。

一张票面十两的国债，八两五钱就收来了，今儿买粮省一成五，转手还能赚一笔。”

伙计接过布商的票，一张张验看。

都是真的，编号连续，从“天字三万四千零壹”到“天字三万四千零二十”。

他心头嘀咕：连号的？

莫不是同一人放出来的？

但他只管收票付粮。

一个时辰后，粮店库存去了一半，收回的国债票装满了一只小木箱。

这样的场景，在苏州、杭州、扬州等七府三十六县同时上演。

至申时末，各地官仓汇总的数字送到胡雪岩手中：

“三日放粮八万石，收回国债票面值约九十万两。”

胡雪岩盯着这个数字，眉头紧锁。

九十万两……按原先估算，江南散户持有的国债总额不过一百五十万两，三日竟回收了六成？

这不合常理。

“查这些票的源头。”他吩咐手下，“重点查连号票出自谁手。”

调查方向很快指向黑市。

苏州闾门外的“银子巷”，是大明南方最大的地下钱市。

这里没有招牌，只有一扇扇紧闭的黑漆门，门上留着观察孔。

交易全在门内完成，银钱不过手，凭“飞票”交割。

胡雪岩派人扮作晋商，连访三家钱庄，得到的答复如出一辙：

“国债票？

有啊，要多少有多少。

面额十两的，今日行情八两六钱收，八两八钱出。
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