乾清宫的更漏滴到寅时三刻，王承恩脚步急促地穿过廊庑，手中托盘里并排放着三封刚到的密报，火漆封口还带着夜露的湿气。

第一封来自辽东，孙传庭的亲笔：“……军中暗流涌动，祖宽等将近日频繁密会，其亲兵与张家口晋商接触甚密。

‘啄木鸟’探得，彼等似对‘将领廉政津贴’仍不满，欲串联讨要‘边贸特许补偿’。

若此议成，恐开边将挟制朝廷之恶例。

臣已严控局面，然若中枢无明确旨意弹压，恐酿变乱。”

第二封来自福建，郑芝龙的字迹潦草如刀：“……巴达维亚荷夷舰队已完成集结，大小战船二十八艘，疑似与倭国平户藩有盟约。

臣麾下哨船在琉球以东海域发现不明快船窥探，其帆装非中土式样。

南洋商路，十日之内必见血。

臣请旨：若遇袭，可否追入深海，直捣其巢穴？”

第三封来自北镇抚司，骆养性的密报最厚：“……晋商通虏网络已基本摸清，王登库为资金枢纽，范永斗坐镇太原遥控，其下分三条线：一走大同出关，以龙元换建州东珠人参；二走海路，从登莱私运铁料硫磺；三走内线，贿赂边将、朝臣。

现已有确凿证据指向成安伯郑其昌，然昨夜郑突发急病闭门谢客，疑似察觉风声。

另，太原老宅搜查一无所获，账册或已转移。”

主角披衣起身，赤足走到巨大的《大明寰宇全图》前。

地图上的烛光将他的影子拉长，像一只振翅欲起的鹰。

“北虏、西夷、内鬼……”他手指依次点过辽东、南洋、京师三处，“同时发难。

看来是闻着朕的银子香，都想来分一杯羹了。”

徐光启被紧急召入宫中时，天边已泛起鱼肚白。

他看完三封密报，老迈的手微微发抖：“陛下，三面受敌，当分轻重缓急。

臣以为，辽东边将不稳为心腹之患，若酿成兵变，则九边震动。

当速调京营精兵，以防不测。”

骆养性却道：“徐阁老所言虽是，然晋商网络盘根错节，若不能一举斩断，纵使平定兵变，其资金仍能源源不断输往建州。

且郑其昌若狗急跳墙，恐撕破脸皮，攀咬出更多朝中人物，届时政局动荡，反给外敌可乘之机。”

王承恩小声补充：“郑将军那边……若真开战，胜负尚在五五之数。

荷夷船坚炮利，倭人又素来狡诈……”

主角一言不发，走回御案前，提笔蘸墨，却悬而不落。

墨滴在宣纸上晕开一团黑斑，像一只窥视的眼睛。

良久，他忽然笑了，笑得让徐光启和骆养性都有些发毛。

“你们说，钓鱼的时候，”主角放下笔，“是鱼饵重要，还是鱼线重要，还是鱼钩重要？”

徐光启迟疑：“自然是鱼饵重要，无饵，鱼不上钩。”

“那如果，”主角走到地图前，手指从南洋划到辽东，“我们要钓的，不止一种鱼呢？

有大鱼，有小鱼，有吃素的草鱼，也有吃肉的鲶鱼。

该用什么饵？”

骆养性目光一闪：“陛下的意思是……设一个所有鱼都想要的饵？”

“传旨。”

主角声音平静，却字字千钧：

“一、以筹建‘北洋水师’，巩固海防、保卫商路为名，发行‘北洋特别国债’，总额二百万两，专款专用。

年息一分二厘，五年期，到期本息一次性兑付。
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