东厂校场的积雪被扫到墙角，堆成脏污的小丘。

三百多名番役坐在矮凳上，搓着手，呵出的白气在寒风中拧成一团雾。

他们面前立着一块刷了黑漆的木牌，王承恩正用白垩笔在上面写字，笔画摩擦出刺耳的吱呀声。

“办案流程标准化——七步法”

“第一步，线索登记。”王承恩转身，年轻的面庞在冬日惨白的光里显得格外严肃，“凡接举报、密报、街头风闻，须立即填写《线索受理单》，载明时间、地点、来源人、内容概要。

无单不得立案。”

底下响起嗡嗡的议论声。

一个络腮胡的老番役忍不住嚷道：“王公公，这要是抓个当街骂娘的刁民，也得先填单子？

人早跑没影了！”

哄笑声中，王承恩平静地敲了敲木牌：“那就记下。

第二步，初步核实。

不得仅凭一言抓人，须有佐证。

若核实不实，标注‘线索作废’，归档备查。”

笑声渐渐停了。

有人小声嘀咕：“那要是上官催着要人呢？”

“问得好。”一个声音从校场门口传来。

所有人“唰”地起身。

陈默披着玄狐大氅走进来，身后只跟着两名侍卫。

他走到木牌前，指尖划过“第二步”那几个字：“所以朕加了这条——凡催办案件的上官，须在《督办单》上签字画押。

若事后查实是冤假错案，督办者同罪。”

校场死寂。

风卷起地上的碎雪，打着旋。

陈默示意众人坐下，自己却站着：“朕知道你们在想什么——麻烦，费事，耽误工夫。

但朕问你们：东厂这些年抓的人里，有多少是真正该抓的？

又有多少是抓错了、放错了，或者根本不该抓的？”

没人敢答。

皇帝从王承恩手中接过白垩笔，在黑板上画了个圈：“今日起，换个活法。

你们不再是见人就扑的鹰犬，而是大明刑律的守卫者。

守卫者第一条，就是自己得干净。”

他点了那个络腮胡番役：“你，上来。”

老番役战战兢兢走到前面。

陈默递给他一张纸：“念。”
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