御书房的烛火跳了一夜。

魏忠贤跪在冰凉的金砖上，已经半个时辰。

他双手呈上的，是三份墨迹未干的认罪书，以及一张列满数字的清单。

“陛下，”他的声音像被砂纸磨过，“张尚书愿捐田两千亩、现银八万两；李侍郎有京郊别院三处、古董三十箱；晋王……愿献出大同两处矿窑三年产出。”他顿了顿，喉咙发干，“只求陛下，暂缓追究。”

陈默——没有立刻去接那叠纸。

他正在批改一份关于皇庄水渠设计的图纸，朱笔在竹节输水管的连接处画了个圈，旁批“榫卯结构可防漏”。

写完最后一点，才抬起眼皮。

“督公觉得，”他放下笔，语气平常得像在讨论晚膳，“朕缺这点银子？”

魏忠贤额头触地：“奴婢不敢妄测圣意。

只是……三位大人终究是朝廷栋梁，若同时问罪，朝堂震动，恐伤国本。

且证据链尚有缺口，若强行深究，反易被言官指摘陛下……操切。”

话说得委婉，意思却明白：狗急跳墙，兔子急了也咬人。

陈默笑了。

他起身走到窗边，晨光正撕开夜幕，东厂衙门的黑瓦轮廓逐渐清晰。

“朕记得，督公昨日还说，东厂新立的‘廉政档案’正愁没有够分量的案例填充。”

魏忠贤背脊一僵。

“这样吧。”陈默转过身，烛光在他脸上切割出明暗，“钱，朕收了。

充入朕刚设的‘革新专项银库’，账目独立，由王承恩和你共管——每笔支出，需有朕盖章的批条和……发票。”他吐出这个现代词时，故意顿了顿，欣赏魏忠贤茫然又不敢问的表情。

“人呢，也要入档。

东厂‘重点观察名录’，你亲自拟。

每月一次行为评估，直接报朕。”他走回御案，指尖敲了敲那三份认罪书，“至于这些……锁进‘待验证卷宗’柜子。

若他们今后安分，五年后销毁。

若再犯——”他看向魏忠贤，眼神平静，“数罪并罚。”

魏忠贤深吸一口气：“陛下圣明……那客老夫人？”

“移居西苑‘荣养’。”陈默坐下，重新拿起朱笔，“朕会拨一处临湖院子，配宫女八人、太医常驻。

一应用度，按太妃例。”他抬眼，“但西苑侍卫，换锦衣卫的人。

客妈妈年事已高，需要‘静养’——无朕手谕，任何人不得探视。

包括你。”

最后三个字，轻飘飘的，却像针扎进魏忠贤的耳朵里。

他明白，这是交易的一部分：皇帝给了他处置外朝官员的余地，但内宫的人，皇帝要完全捏在手里。
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