烛火烧到第三根时，完整药方摊在了徐光启和宋应星中间。

那张从暖房炕席下搜出的宣纸边缘发黄，但“催发”二字墨色犹新，像两条盘踞在字缝里的毒蛇。

宋应星先开口。

他蘸了点茶水，在桌面上画了个圈：“硫磺、雄黄、明矾，这三样是抑菌的。

但添了蜜糖——”他又在圈外点了一点，“蜜糖黏腻，沾在叶面伤口上，会成为霉菌绝佳的温床。

两日…若在湿热天气，一日足够。”

“所以这是双刃方。”徐光启摘下西洋水晶镜片，揉了揉鼻梁，“能防能治，也能催发。

端看用药者居心。”

陈默没接话。

他正翻看那本实验手札，目光停留在最后一页潦草的地图上。

朱砂圈出的皇庄位置，水沟低洼处，旁边用蝇头小楷标注：“此处六月常积露，湿度七成以上，宜为始发点。”

“他们算得很准。”他合上手札，“连皇庄哪处最湿都知道。”

“晋王府有能人。”宋应星语气里竟有丝诡异的欣赏，“三年观察记录，从发病初期到块茎腐烂，每个阶段都详细绘图、计时、试药。

这不像农夫，倒像…太医署研究瘟疫。”

“就是瘟疫。”陈默站起身，走到窗边。

夜色里，皇庄还亮着零星的灯火，那是庄户们在连夜喷洒石灰水。

“只不过这场瘟疫，敌人不是老鼠跳蚤，是肉眼看不见的霉菌。”

他转身，看着两位科学家：“二位觉得，这霉菌，究竟是何物？”

徐光启沉吟：“《黄帝内经》云：‘五疫之至，皆相染易’。

或可称之为‘疫气’，通过风、水、接触传播…”

“太小了。”宋应星打断他，他从怀中掏出个小瓷瓶，倒出些黑色粉末——那是从病株上刮下的霉层，“疫气无形，但这粉末里有东西。

臣将其混入清水，静置半日，水上会浮起一层极细微的绒絮，在阳光下隐约可见。”

他把瓷瓶推到烛光下：“臣以为，这是一种极微小的‘活物’，像虫，但万倍小于蚊蚋。

可自行繁殖，靠风、水、人畜、农具传播，遇湿暖则暴发，侵染植株伤口。”

陈默心里一震。

这已无限接近“真菌孢子”的概念。

“宋先生所言有理。”徐光启重新戴上镜片，仔细看那粉末，“西洋人亦有类似说法。

泰西教士利玛窦曾言，有种‘微小生灵’可致腐坏…”

“就叫它‘病菌’吧。”陈默定下名称，“一种致病的、微小的活物。”

“病菌…”宋应星反复咀嚼这个词，眼睛越来越亮，“好！

比‘疫气’更准！

既然是活物，便可防可杀！”

讨论进入实质阶段。

三人围着桌子，开始拟定《红薯瘟病防治要则》。

第一条：隔离。

凡发现病株，立即连根挖出，运至远离水源、农田处深埋或焚烧。
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