李三福捏着那片从薯种袋子上撕下的油纸，在皇庄库房的窗户前来回转着角度。

晨光从窗棂斜射进来，纸片薄得透明，那朵梅花的轮廓在光下纤毫毕现——五片单瓣，没有花蕊，右边第二片花瓣上有个极小的缺口，像是雕刻时崩了一刀。

他见过这个标记。

一定见过。

库房里的空气混着尘土和陈年谷物的气味。

李三福蹲在墙角，把过去三个月经手的种子袋、农具、甚至装肥料的麻袋都翻了一遍。

没有，再没有第二朵梅花。

可这朵花像根刺，扎在他记忆的某个角落，稍微一动就疼。

“福伯，找啥呢？”年轻庄户探头进来。

“找…找记号。”李三福站起来，拍拍手上的灰，“这袋子薯种，啥时候进的库？”

“上月十五吧？

王管事押来的，说是南边新育的良种，让咱们试种两亩。”

上月十五。

正是红薯瘟在皇庄初现的日子。

李三福的心沉了沉。

他攥着油纸片走出库房，正午的阳光刺得他睁不开眼。

田埂上，宋应星正带着几个学徒在病愈的薯垄间取样，那些重新泛绿的藤叶在风里轻轻摇晃，像劫后余生的叹息。

“宋先生。”李三福走过去，递上纸片，“您看看这个。”

宋应星接过，对着光细看。

当看到花瓣上那个缺口时，他眼神一凝：“这标记…工部有个老匠人，专刻官印的，好像提过。”

“提过什么？”

“说南京魏国公府的族徽，是朵五瓣梅。

但因为避讳某位先祖的名讳，特意把右边第二瓣刻缺一角，取‘缺而不残’之意。”宋应星把纸片还给李三福，“但这只是传说，我没见过真物。”

魏国公府。

李三福手一抖，纸片差点掉地上。

他想起那个游方郎中，想起那包甜腻的药粉，想起王家粮仓烧焦的硫磺味。

如果这一切背后站着的是魏国公…那可是开国元勋之后，世镇南京二百年的庞然大物。

“这事儿…”他喉咙发干，“得报给皇爷吧？”

宋应星没立刻回答。

他望向南方，目光仿佛要穿透重重宫墙，落到千里之外的金陵城。
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