古董店掌柜的暴毙，像一颗投入古井的石子，只在最初的涟漪后便迅速归于沉寂。

现场干净得过分——突发心疾，无外伤，无挣扎痕迹，桌上甚至还有半杯未凉的粗茶。

经验丰富的仵作也挑不出毛病，只能按“猝死”上报。

但骆养性不信巧合，尤其是在这个节骨眼上。

他站在古董店后院那间已被翻查过数遍的简陋卧房里，目光如鹰隼般扫过每一寸地面、墙壁、房梁。

家具简单，一床、一柜、一桌、两椅。

床铺被褥凌乱，似是起身急病所致。

柜子里几件旧衣，几串铜钱，别无长物。

桌上除茶具，只有一方劣砚，半截秃笔，几张用来包货的粗草纸。

一切正常，正常得反常。

一个经营多年、可能涉及走私违禁品的掌柜，家中竟如此清贫？

骆养性蹲下身，手指拂过地面砖缝的尘土，又敲了敲墙壁，都是实心。

他站起身，目光落在那个老旧的红漆木柜上。

柜子紧贴墙壁，毫不起眼。

他走过去，拉开柜门，将里面衣物尽数取出，伸手进去细细摸索柜内壁和底板。

底板平整，并无夹层。

他退后一步，盯着柜子与墙壁的接缝处。

忽然，他注意到柜子靠墙一侧的底部边缘，似乎有一块巴掌大的区域，灰尘痕迹略浅，像是经常被移动摩擦。

他示意手下将柜子小心挪开。

柜子后方的墙壁裸露出来，依旧是青砖，但其中一块砖的缝隙，似乎比其他砖缝略微宽了一线，且砖面颜色也有一丝难以察觉的差异。

骆养性用匕首尖轻轻插入缝隙，稍一用力，那块砖竟向内松动，然后被轻轻抽了出来——后面是一个狭窄的暗格！

暗格不大，仅能容下一个扁平的木匣。

木匣没有上锁。

骆养性屏住呼吸，将木匣取出，放在桌上打开。

里面没有金银珠宝，只有三样东西：一本薄薄的、用密语写就的账册；几封同样用密语书写、未署名的信件；以及一枚半个巴掌大小、非金非铁、入手沉甸甸的黑色腰牌，正面阴刻着一个复杂的徽记，似兽非兽，似字非字，背面光滑，只在边缘有一行极细微的契丹文数字编码。

骆养性心头剧震。

这腰牌的材质和徽记，他从未见过，但那股子阴冷肃杀的气息，绝非寻常江湖门派或商帮所有。

他立刻将东西收好，命人将现场恢复原状，仿佛从未动过。

回到北镇抚司，他调集了最精通各类暗语、黑话和边地文字的属下，连夜破译。

账册和信件用的是一种夹杂了晋商切口、蒙古语词根和自创符号的混合密语，破译难度极大。
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