六月初八，亥时刚过，灯市口“瑞锦祥”绸缎庄二楼账房里，值夜的伙计打了个盹儿，手肘不慎碰翻了油灯。

灯油泼溅在堆积如山的绸缎样品和账本上，火苗“腾”地一下窜起，瞬间引燃了木质窗棂和楼板。

伙计惊醒，惊慌失措地大喊救火，自己却连滚爬下楼梯逃了出去。

夜风不大，却足够助长火势。

等左邻右舍被惊呼声、劈啪声惊醒，端着水盆木桶赶来时，二楼已是一片火海，火舌舔舐着屋檐，火星随风飘向邻近的“宝文斋”书铺和“德盛隆”杂货店。

人们乱作一团，泼水如同杯水车薪，更有胆小的只顾抢救自家财物，堵塞了狭窄的街巷。

五城兵马司的巡夜兵丁赶到时，火已蔓延开。

他们也无专业工具，只能帮着泼水、疏散，眼睁睁看着火魔吞噬一家又一家。

直到附近几口井的水都快舀干了，火势才在烧毁半条街、殃及七家店铺后，渐渐被扑灭。

黎明时分，现场一片狼藉，焦木残垣冒着青烟，空气中弥漫着焦糊和哭嚎声。

陈默在早朝前得到了消息。

散朝后，他换上便服，只带王承恩和几个侍卫，亲临火灾现场。

废墟前，幸存的店主们捶胸顿足，妇人孩子嘤嘤哭泣，更多百姓围在一旁，面带惊恐与无奈。

顺天府尹周堪庚和兵马司指挥使满头大汗地陪着，大气不敢出。

“伤了多少人？

亡了多少？”陈默沉声问。

周堪庚忙道：“万幸，夜间店铺无人留宿，只有几个救火的街坊轻伤。

但财物损失……不下万金。”

陈默看着那些满脸烟灰、眼神空洞的店主，又看了看地上散落的水桶、铜盆，还有几架简陋的“唧筒”（，显然效力有限。

“救火，就靠这些？”他指着那些工具。

兵马司指挥使硬着头皮：“陛下，历来如此。

各家自备水缸水桶，遇火则邻里相帮，兵马司协救……”

“历来如此，就是对的？”陈默打断，“看看这半条街！

若救火及时得力，何至于此？”他转身对周堪庚和指挥使道，“十日之内，给朕拿出一个章程来！

五城兵马司，各自组建一支专司救火的队伍，配齐工具，定下规程，平日训练，遇火即出。

所需银两，官府出一半，商户按规模分摊一半。

此非苛捐，是为保他们自家身家性命！”

周堪庚与指挥使面面相觑，但皇帝正在气头上，只能躬身领命：“臣等遵旨！”

回到宫中，陈默余怒未消，对王承恩道：“传徐光启、宋应星，还有工部将作监的人。

朕要看看，这救火的工具，能不能做得更好些。”
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