正一品大员岁禄不过千石左右，折色后实际到手银两更少。

加之朝廷财政拮据，俸禄拖欠更是常事。

截至崇祯二年，许多官员的俸禄已被拖欠数月甚至更久。

那么，韩爌、钱龙锡等人动辄数万两的白银，定然来路不正。

「原来……陛下事先便知晓此事！」

卢象升心中狂震：

「陛下或有肃清朝堂、整顿吏治之意？

召我前去，莫非是要询问我对朝局的意见？」

这个猜想瞬间驱散了连日的颓唐。

重新振作起来的卢象升，立刻唤来仆役，烧了满满几大锅热水，在寒冬腊月里彻彻底底地沐浴了一番——

全因几日消沉，过得实在邋遢。

岂能以此面貌面君？

洗完澡，头发难干，他便枯坐在床榻边，心潮澎湃，几乎是睁着眼熬到了天亮。

好不容易挨到时辰，卢象升本以为能立刻面圣陈情。

谁知高起潜将他引入宫后，便交给了另一名太监曹化淳。

曹化淳又将他领到皇极殿内，临时增设的屏风之后，交代一句「在此静候，可交谈，不可露面」，便不再理会。

愤懑、失望几乎难以言表。

卢象升感觉自己满腔热血，又被兜头浇灭。

他的愤怒并未持续太久。

屏风之后，陆续又有人被引来就坐。

他看到了素有名望但不算熟识的李邦华、徐光启等人，更看到了被高起潜亲自引入、德高望重的孙承宗老大人！

最让他意外的是，连周遇吉也摸着脑袋，一脸困惑地走了进来。

卢象升忍不住低声询问：

「周兄，你这是？」

周遇吉两手一摊，满脸茫然：

「卢兄都不知道怎么回事，我一个大老粗，上哪打听去？

今早高公公让来，俺就来了。」

就在他们几人满腹疑窦，低声交换各自所知无几的信息时。

皇极殿内的景象骤然剧变。

宇宙生灭，道弦震颤。
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