「国泰年丰。」

卢象升刚将门联抚平贴稳，孙承宗披着半旧棉袍走了出来。

见卢象升已在忙碌，不由问道：

「建斗，如此早便起身了？」

「先生。」

卢象升转过身，拍了拍身上快要融化的雪粒，笑道：

「待会儿还需准备祭灶。

您用早饭否？」

近一月的朝夕相处，两人早已褪去了初时的客套与生分。

卢象升执弟子礼，尊称孙承宗为「先生」，孙承宗亦以表字「建斗」呼之，亲近自然。

孙承宗摆了摆手：

「老夫陪你一同料理。」

祭灶，乃岁末重要习俗。

民间相传此日灶神上天，禀报人间功过，故需以糖瓜、米酒等物祭祀，冀望其「上天言好事，回宫降吉祥」。

卢象升提前备好香烛、糖瓜及三牲果品。

二人带着家仆于院中设下香案，依礼祭拜，祈求来年家宅平安，国事顺遂。

忙罢祭灶，简单地用了些早点，卢象升与孙承宗各自回到屋内，换上官袍——升迁之事尚未公开，所以穿的是旧官袍。

因天寒地冻，袍内皆穿了厚实的棉衣。

卢象升更是细心，瞒着孙承宗为他置办了一顶不甚昂贵但十分暖和的毡帽。

帽檐垂下护住双耳与后颈，可使大人免受风寒。

孙承宗万万没想到自己除夕一早，就能收到新春贺礼。

他先感念了一番卢象升的周到照拂，然后道：

「你我不妨早些动身。

雪后路滑，加之这般天气，只怕牛马畏寒不出。」

卢象升表示十分赞同：

「先生所言极是。

那便此刻出发，步行入宫。」

——首次参加内阁议事，他可不想在陛下面前迟到。

锁好院门，二人深一脚浅一脚地踏着积雪，向巷外走去。

巷弄间，许多穿新衣的孩童不畏严寒追逐嬉戏。
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