天刚蒙蒙亮的时候，北京城还浸在一片薄雾里，二环里的老胡同裹着秋凉，青石板路被晨露浸得发暗，踩上去能听见细碎的“咯吱”声。

郭家菜不是寻常小馆子，是占了半条胡同的大饭店，灰砖灰瓦的门楼气派，朱红漆的大门上挂着鎏金招牌，后厨连着前厅，足足占了三层楼，而员工宿舍，就在饭店最里头那栋四层的小楼里。

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四楼的风比楼下更烈些，卷着胡同里的槐树叶，扑在宿舍的玻璃窗上，沙沙作响。

邢成义是被这风声吵醒的，他睁开眼，看见窗外的天刚泛出一点鱼肚白，宿舍里的四张上下铺还陷在沉寂里，冯海鹏蜷在对面的上铺，睡得正香，嘴角还挂着点口水。

这宿舍是大饭店的标配，比他刚来BJ时住的隔断间宽敞多了，就是楼层高，没电梯，每天爬楼都得喘上三口气——换成前厅那些打扮得光鲜亮丽的成年女服务员，爬一趟四楼就得扶着楼梯扶手歇半天，补妆的粉饼都得拿出来按两下，生怕汗湿了妆容，而他们这群后厨汉子，爬楼就跟家常便饭似的，顶多喘两声，抹把汗就接着干活。

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他轻手轻脚地爬下床，生怕吵醒旁人。

套上那件洗得发白的厨师服，领口的毛边磨着脖颈，袖口沾着的菜渍已经洗不掉了，却透着一股踏实的烟火气。

推开宿舍门，走廊里的声控灯应声亮起，昏黄的光映着墙上贴着的“节约用电”标语。

他扶着楼梯扶手往下走，铁制的扶手带着秋晨的凉意，楼梯转角的墙皮有些剥落，露出里面的红砖。

走到三楼的时候，一股醇厚的鸡汤香就顺着楼梯缝飘了上来，浓得化不开，勾得他空了一夜的肚子咕咕直叫。

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后厨已经醒了，灯火通明，比前厅还要热闹。

张海霞系着印着郭家菜logo的围裙，正蹲在烤鸭炉前添炭火，橘红色的火苗舔着炉壁，把她的脸映得红扑扑的。

张海霞是后厨少见的成年女性，身形胖乎乎的，干起活来却不输汉子，添炭火、烤鸭子，动作麻利得很，不像前厅那些年轻女服务员，端个盘子都得拿捏着姿势，生怕闪了腰；她的手掌厚实，布满老茧，握着炭铲稳稳当当，而那些女服务员的手，大多养得白皙纤细，涂着淡粉色的指甲油，拎个稍沉的托盘就得喊人帮忙。

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看见邢成义下来，张海霞直起腰，拍了拍手上的炭灰，嗓门洪亮得很：“成义，可算醒了！

快过来，这锅鸡汤可是郭厨特意嘱咐的，小火炖了半宿呢！

我凌晨三点就爬起来热上了，这四楼的楼梯，可把我这老骨头折腾坏了——换作前厅那些小姑娘，怕是得哭着喊着要人背下来。”

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邢成义快步走过去，就看见灶台旁的陶土砂锅正咕嘟冒泡，盖子被热气顶得轻轻晃动，乳白色的汤羹泛着油光，汤里的老母鸡炖得酥烂，鸡骨都快熬出胶了，飘着几颗红枣和切成块的山药，山药已经炖得半透明，看着就软糯。

他伸手想掀盖子，又触电似的缩了回来——砂锅壁烫得厉害。

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