海棠苑廊下，午后的日光落在青石地上。

顾清漪坐在黄花梨木摇椅上，膝头摊着账册。

她一手按纸，一手拨算盘，珠子相撞，清脆得很。

青竹从月洞门外走来：“姑娘，荣华堂传话，夫人正往这边来，脸色不大好。”

“知道了。”顾清漪头也没抬。

“锦绣阁也派人来问，夫人定的藕荷色织锦褙子，银子是从公中支，还是……”

“从我的私账支。”

青竹脚步一顿：“锦绣阁毕竟是夫人的陪嫁铺子。

夫人取自家铺子的衣裳，还要姑娘结账，怕是不合规矩。”

“她从前取衣裳，也没走过账。”顾清漪笔尖一转，在账册上添了一行，“一年下来，锦绣阁平白少了二百多两，外头只当是铺子经营不善。

我如今不过把账分开，没拦她取衣裳。”

青竹低下眼：“是。

那炭房那边……”

“照规矩办。

荣华堂往年的用度确实超了，减一半，己经是给母亲留脸面。”

青竹应声退下。

顾清漪重新低头，在账上写下：景德三十三年十一月，荣华堂支取二百三十两，名目为添置炭火。

笔尖停住，她抬眼望向院门。

外头的脚步声己经近了。

沈氏带着李嬷嬷和几个心腹婆子闯进来，顾明珠跟在后面。

“母亲别急。”顾明珠轻声道，“姐姐如今掌着中馈，心里难免得意。

您若动了气，反倒伤身。”

沈氏推开她的手，站稳后便喝道：“顾清漪！

你接手中馈才三日，便克扣荣华堂的用度。

燕窝减了，炭火少了，香粉也撤了。

我的月例从三十两改成二十两，如今连锦绣阁送件衣裳都要你点头。”

她胸口起伏，指着顾清漪：“你眼里还有没有我这个母亲？”

顾清漪合上账册，指了指石桌旁的椅子：“母亲坐下说。”

沈氏站着没动。

顾清漪也不勉强，只端起茶盏拨了拨浮沫：“荣华堂每月领银三百七十两，水云间二百九十两，海棠苑十两。
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