方一舟的电话在童童下崖后的第二天清晨打来。

他声音沙哑，却掩不住那点从嗓子眼往上蹿的兴奋：“龙涎草拿到了。

没伤根，连土起的，还找了管理处的人拍了归档照。

护林员说，那东西他们多少年没见过这么完整的。”他正从西北往回赶，约好在宜昌碰头。

童童靠在护林人的旧木屋里，听完电话，整个人都松了下来。

陈锋把一碗热汤递到她手里，她喝了一口，才觉出自己从崖上下来后一直绷着的那根弦，断了。

秦世博已在崖下把地骨藤重新包装。

他手巧，用苔藓和软木做了个极小的箱子，里面隔了三格，一格放地骨藤，一格放童童采回来的金线莲，最里面那格空着，留给方一舟的龙涎草。

他说：“这三味，都是要命的东西。

温度、湿度差一点，回去也白费。”童童点头。

她拿出母亲的笔记，把这三味药的炮制要点又看了一遍。

周凤鸣提过，古方里有些药需采后三日内以老蜜收膏，有些要晒至七成干，有些要用竹刀切。

她把这些一条条列在红皮本子上，又让秦世博用防水袋把本子包了，贴身收着。

两天后，宜昌城外一处老码头的旧仓库里，几路人碰了头。

方一舟风尘仆仆，身后两个护林员帮他提着药箱。

他打开箱子，那龙涎草被软布裹着，根还带着原土，细叶在灯下泛出一层暗红。

童童蹲下去，只凑近闻了一下，就知道这东西对。

她把三味药并排摆开，又对照方子看了一遍。

金线莲、地骨藤、龙涎草——三味齐了。

仓库外江风很大，吹得旧木门吱呀作响。

几个人围坐在一盏汽灯下，开始分析剩下的两味药。

百年首乌。

线索指向神农架边缘的原始林区。

程建业用一封加急信，从一位去世多年的老药农后代手里问出了大致方位：那地方叫“鬼笑坳”，山高林密，据说林深处有大片野首乌，百年以上的不多，但曾有猎户见过“红藤黄叶、根如童子”的老首乌。

童童把地图摊开，那地方被红笔圈成一个极小极深的山坳。

周凤鸣在电话里提醒，首乌有“守药灵兽”的说法，越是年头久的，越容易招来野物盘踞。

童童点头，说她不怕山鬼，只怕药不等人。

而寒潭雪参，还在西南更深处。

童童先前已和石岩走过一段，路还没断。

陈锋说：“你要先去神农架，还是先回西南？”童童没马上回答。
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