腊月二十三，灶台上升腾起白蒙蒙的蒸汽，融在窗纸外透进来的寒光里。

赵远从面缸里舀了一碗白面，兑水和成面团，饧在案板上的时候，手还在微微地抖。

他把新买的灶王爷像从红纸筒里抽出来，展开，看了又看——画像上的灶王爷圆脸长髯，手执笏板，眼神温和。

他蘸了浆糊，往墙上比了三回，才按下第一角，又用掌心沿着纸面从中央往四边推，推出最后一片气泡的时候，他长长地吁了一口气。

萧安站在他身侧，仰头看着画像上那个笑眯眯的神仙。

他伸出一根手指，在灶王爷手里的笏板上轻轻戳了一下，又缩回去。

灶台上那碟糖瓜摆了一整圈，白芝麻裹着麦芽糖，亮晶晶的。

萧安咽了咽口水，两只手背在身后，不看糖瓜，只看灶王爷。

赵远偏头看了他一眼，没拍他的手。

小公子，今晚灶王爷上天，跟老天爷说好话。

你乖乖的，灶王爷就说你是好孩子。

萧安点点头，转身跑去菜地边找铁头二了。

铁头二趴在灶房墙根底下的草窝里，蜷成一个灰白色的毛团。

萧安蹲在它面前看了很久，伸出手指碰了碰它的耳朵尖，耳朵动了，但兔子没有睁眼。

萧玥走过来蹲在旁边，把一只手伸进草窝里，贴着铁头二的肚皮摸了一会儿。

它还活着。

她说。

萧安说：我知道。

他把手也伸进去，摸到兔子后背上的毛，毛已经不像从前那样柔软了，又粗又涩，一绺一绺的。

他轻轻顺着毛摸了两下，收回手，站起来跑走了。

腊月二十四的雪下到午时方停。

方太医的驴在巷口打了三个滑，蹄铁在冰面上蹭出火星，他才下了驴牵着走。

他从袖口里掏出那封密报递出去的时候，手指被冻得发僵，信纸边沿还折着一小片驴毛。

萧寒渊接了信没有立刻看，先让赵远端了姜汤进来。

方太医在炭盆边上暖手，把两只手掌伸在盆沿上方，十指叉开，掌心朝下。

姜汤冒着热气，他喝了一口，才说：北狄使者的马车在城外驿站歇了一夜，今早进了城门。

带来的东西下官已经过目了，二十四箱。

除开明面上那十匹马的礼单，箱底还有一尊金佛。

萧寒渊的手指顿在信纸的折痕上。

金佛。

嗯。
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