秋分前后的日头落得比夏天快，酉时刚过，菜地里的影子就拉到了墙根底下。

赵远收完最后一锭辣椒干，拄着拐从灶房门口走到廊檐下，走了七步，歇了两回。

拐是萧明上个月用枣木削的，杖头磨得圆润，握上去不硌手心。

他把拐靠在廊柱上，坐下来把裤腿卷到膝盖上面，两只膝盖肿了一圈，皮肤绷得发亮。

他伸手按了一下左膝，凹下去一个浅坑，过了一阵才慢慢弹回来。

萧明从灶房出来，手里端着一盆热水，搁在赵远脚边。

他把一块旧棉布浸透了拧个半干，敷在赵远左膝上。

赵远嘶了一声，腿肚子绷了一下，又松开了。

“烫。”萧明把棉布掀起来，用手背试了试盆里的水温，把水又兑凉了些，重新敷上去。

赵远这次没嘶，靠着廊柱闭上眼，眼皮底下能看到眼珠慢慢转了两下，转得比平时慢，像是真的困了。

萧玥的会面图贴了三天了。

画上两顶帐篷挨着，中间隔着一片空场，萧寒渊坐在左边的帐篷里，对面是一个戴皮帽的北狄人，两人中间搁着一张矮桌，桌上有茶壶。

萧安站在帐篷门帘外面，手里攥着一根缰绳，绳子的另一头连着红豆，红豆画在画的最右边，只露出半截身子和一条甩起来的尾巴。

赵远洗碗的时候看了三天，今天终于开口说了一句：“汤圆的个头画高了。”萧玥从灶房门口探进头来：“画的是明年春天的他。”赵远把碗从水里捞出来，搁在架子上晾着，没再说话。

萧安今天没骑红豆。

他蹲在马厩里，把红豆的蹄子一只一只翻过来看。

马蹄上沾了泥，他用一根木签子把蹄缝里的泥抠出来，抠得很慢，每抠完一只就用手掌拍拍马腿，红豆就换一只蹄子抬起来。

四只蹄子抠完，萧安从马厩里出来，手上全是泥，他往裤子上蹭了两下，被沈清辞看见了，拎到井台边打了水给他洗。

他一边洗一边说：“娘，红豆的蹄子该修了。”沈清辞把他的手按在水里搓了两把。

“过几天让周武找人修。”

方太医的驴蹄声在秋分那天下午响起来时，萧安正蹲在菜地边上挖红薯。

今年的红薯长得比去年好，赵远一锹下去翻出来三四个，个个都有拳头大。

方太医把驴拴在老槐树上，走过来蹲在红薯堆旁边，挑了一个最小的，在袖子上擦了擦，掰开咬了一口，是白心的，生吃脆甜，他嚼着嚼着点了点头。

“明年种红心的，更甜。”赵远从锹柄上抬起头看了他一眼。

“你去年也说白心的好。”方太医把剩下半个红薯塞进袖子里，站起来进了正房。

沈清辞把脉枕摆好，方太医搭了脉，从药箱里拿出蜜饯递给萧玥，又从箱底抽出一封信。

信纸很薄，是张世安的手笔，字写得比平时潦草。

萧寒渊接过去看了，看完递给沈清辞。

“互市这个月多换了四十匹马，巴图鲁汗那边派人来问，说入冬前还想再见一面。”方太医把药箱合上。

“下官的意思是，不必见得太勤。
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