一

官道上的尘土被马蹄踩起来，在晨光中浮成一片淡金色的薄雾。

萧安骑着踏雪走了约莫一个时辰，在一棵老榆树下面勒住了马。

他没有急着赶路，坐在马背上看了看四周。

田里的庄稼已经收过了，剩下几块地还留着低矮的茬口，远处的山脊线在薄雾里显得平缓而绵长。

踏雪低下头，嗅了嗅路边一丛野草。

萧安没有催它，让它歇了一会儿，然后轻轻夹了一下马腹，沿着官道继续往前走。

他走得不快，像是知道路还长，不需要在一开始就把力气用完。

药箱在鞍侧随着马的步伐轻轻晃动。

他偶尔会伸手扶一下药箱，确认它绑得够紧，但大部分时候他只是骑着，看着路两边的田野和村落慢慢向后移去。

二

他在午时前后路过一个小镇。

镇子不大，一条主街从东头通到西头，街边有几家铺子，药铺的门板还关着一半，像是已经过了最忙的时辰。

他在街口勒住马，犹豫了一下，没有停下来，继续往前走，在镇子尽头的水井旁边下了马，给踏雪饮了水，自己也在井台边坐下来歇了一会儿。

他打开药箱，从侧袋里取出那只旧布包着干粮——是赵远生前晒的干饼，出发时萧明替他包好的。

他掰了一块，慢慢嚼着，就着一竹筒凉水咽下去。

路边有一个老人坐在墙根下晒着太阳。

他不远处的门槛上放着半只剥好的柚子，像是正要准备吃。

老人注意到了萧安，目光在他药箱上停了一下，又移开了，像是在估量他的年龄和来意。

“小大夫出门？”老人问，语气随意，像是在跟路人搭话，不追结果，也不急着等到回应。

萧安说：“去京城。”

老人没有再问。

他低下头，掰了一块柚子放进嘴里慢慢嚼着，像是把刚问出口的问话也一起嚼碎咽了下去，不再需要追问了。

三

午后，萧安继续赶路。

路边的田野越来越少，树木也变得稀疏。

他在一个岔路口停下来，拿出那卷羊皮纸地图，展开看了看，确认了方向，然后折好收起来，沿着左边的路继续走。

太阳偏西的时候，他远远看见路边有一座废弃的茶棚，棚顶的草席已经塌了一半，但还留着几根木柱撑着一个勉强能遮阴的骨架。

他在茶棚前面勒住马，没有进去，在路边的一块石头上坐了一会儿。

风从田野那边吹过来，带着干草和泥土的气味。
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