一

第二天清晨，萧安在太医院的灶房生了火，烧了一壶水，灌进竹筒里，又把那包干姜片放进药箱侧袋。

他在院门口喂了踏雪，加了一把干草，然后翻身上马，趁着天还没有完全亮透，出了南门。

晨雾很薄，贴在地面上，还没有完全散去，像是刚从泥土里长出来就被风压住了。

踏雪走得不快，蹄子踩在路面上，每一步都带着深秋特有的干燥声响。

他沿着上次走过的那条路，先到了第一个村子。

村口的大槐树还在，树下的石板上落了一层薄薄的霜，像是夜里凝结的露气还没来得及完全散去。

他在槐树边下了马，从药箱里取出那包干姜片，走到上次那个老人家里。

老人正在院子里劈柴，看见他进来，放下斧头，在衣襟上擦了擦手。

萧安把干姜片递过去，老人接过去，打开看了一眼，放在门口的矮墙上，没有多说什么。

萧安在院门口站了一会儿，又问了老人最近膝盖的情况，然后牵着马穿过村子，沿着那条岔路，往更深处走去。

二

他走过第二个村子的时候，没有停。

那棵枯死的柿子树还在原处，树干上的裂纹比上个月又深了一些，像是冬天正在从树皮底下一点一点地往外拱。

他经过村口，在一个岔路口停下，展开地图看了看，沿着左边那条更窄的路又走了一段，在一座破旧的土地庙前停下来。

庙门已经塌了半边，露出里面铺满落叶的砖地，墙角的野草已经枯黄，倒伏在墙根下，像是被霜冻了一整个秋天，已经无力再站起来了。

他在庙门口站了一会儿，没有进去。

他解开踏雪的缰绳，牵到庙旁一条浅溪边饮了水。

溪水很浅，水中露出大小不一的卵石，边缘覆着一层薄薄的青苔。

他蹲下来，把银针取出来，在溪水里洗了一下，在袖口上擦了擦，又别回去。

三

他在午时前后到了第三个村子。

这个村子比前两个大一些，村口有一条土路通向山坡上的几排院落。

他在村口下了马，牵着踏雪走进去。

一个妇人正在门口的井边打水，看见他，停下来看了他一眼。

“你是上回那个大夫？”她问。

萧安说是。

妇人放下水桶，在围裙上擦了擦手，“正好，我家婆婆这两天膝盖又疼了。”

萧安跟着妇人走进院子。

老人坐在屋檐下，手里攥着一只搪瓷杯，没有喝水，只是握着，像是握着能取暖一样。
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