张婉眼中满是关切，握住他的手叮嘱：“夫君，路上定要小心谨慎，早些回来。”

苏婉清转身吩咐梅香：“去给东家收拾好行囊，多带些银两，万一遇险也好应急。”

林清媱接口道：“我已联系河南地下交通站的同志，画了一份安全势力图，能避开主要封锁线，你收好。”

望着三位夫人的殷切关怀，张三柱心头暖意涌动，点头应道：“多谢夫人们费心，为夫心里有数。”

次日天未亮，张三柱背着行囊，乘车抵达庄园机场，登上了自己的专属运输机，五分钟后飞机冲破晨雾，朝着河南方向疾驰而去。

随着故乡越来越近，他心头的阴霾愈发浓重，此番归乡，既是为逝去的亲人寻一处安息之所，也是为解开心中积压的执念。

1942年二月末，破晓时分，张三柱驾驶的运输机已抵河南豫东地界，机舱内，他指尖看着林清媱临行前塞给他的路线草图，图上标注着日军封锁线，老家所在的村落，正深陷多重封锁的夹缝之中。

此刻越靠近故乡，心头的沉重便越甚，他原以为只是洪涝未愈，却不知一场载入史册的浩劫，早已将这片沃土摧残得面目全非。

按照路线图避开日军封锁线后，张三柱换乘了青云梭，银芒一闪，梭身贴着枯黄的原野低空掠行，他要尽快找到老家村落，为父母与大伯一家收尸立碑，又需提防不敢有半分懈怠，可当脚下的景象完整铺展开来，张三柱的呼吸骤然停滞，手猛的收紧。

昔日沃野千里的豫中平原，如今只剩赤地千里的死寂，高温与干旱交织，土壤彻底失墒龟裂如老龟背甲，裂缝宽可塞拳，最深处足以吞没半大孩童，涡河、颍河河床干涸，裸露的河底铺满鹅卵石与枯柴，昔日的灌溉沟渠，如今成了风沙穿梭的通道，风一吹，黄尘漫天呛得人喉间发紧。

地里的庄稼早已焦黑枯萎，小麦灌浆期遭遇严重干热风，最终仅收获二成，秋禾刚出苗便被旱魔扼杀，雪上加霜的是，干旱催生了大规模蝗灾，遮天蔽日的蝗虫过境，所到之处，残存的草木被啃食殆尽，只留满目疮痍。

路边的树木脱尽枝叶，树皮被剥得坑坑洼洼，那是饥民最后的果腹之物，刮去硬皮捣碎碾磨后，和着尘土吞咽聊以续命。

青云梭掠过一个个村落，入耳皆是死寂，土坯房塌了大半，残垣断壁间散落着破旧衣物、空陶罐与干瘪草绳，偶有微弱的咳嗽声从断墙后传来，却迟迟不见人影，田间地头、村口路边，随处可见蜷缩的逃荒者：老人枯瘦如柴，颧骨高耸，眼中没了半分神采，怀里紧紧抱着半块啃剩的树皮，孩童面黄肌瘦，胳膊细如芦苇秆，肚皮因饥饿而鼓胀，有的趴在母亲怀里微弱啜泣，有的茫然地盯着天空，连哭闹的力气都没有。

更有甚者，倒在路边早已僵硬，嘴角挂着泥土草根，无人掩埋，任由风沙覆盖、野狗啃噬，目之所及尸横遍野，哭号声断续凄厉，分明是人间地狱，这般惨状如重锤砸在张三柱心上，痛得他胸口发闷，几欲窒息。

他清晰地记得，两年多前花园口决堤，洪水滔天，老家被淹父母、大伯、大伯母一家人都被淹死，他是踩着齐腰深的洪水逃出来的。

一路淌水奔逃，啃草根、咽观音土，忍饥挨饿，数次在绝境中挣扎，吃尽了苦头，直到逃到许昌，意外得到仙府，才算有了喘息之地，日子才稍稍好转。

可如今，洪涝的创伤尚未愈合，旱、蝗两灾又接踵而至，再加上日军扫荡与国府横征暴敛，汤恩伯部四十万大军驻扎河南，军粮、军费尽数摊派给百姓，连种子粮都被搜刮一空，粮价暴涨十余倍，一亩良田仅能换七公斤小麦，水、旱、蝗、“汤”四灾叠加，将河南百姓推向绝境，全省96个县受灾，受灾人数达1200万，饿死超300万，另有300万灾民背井离乡。

梭身再往深处掠去，尖锐绝望的哭喊在席卷，他操控青云梭降落，隐匿在枯树后观望，土坡下，一对年轻夫妇抱着瘦骨嶙峋的幼子，妇人衣衫破烂，胳膊上满是干裂的伤口，声音沙哑如砂纸摩擦：“娃撑不住了就按你说的，换口吃的，总比都饿死强。”

汉子蹲在一旁，攥着半块树皮，指节泛白，眼底是绝望压过人性的挣扎，不远处，另一户面无血色的人家正等着，怀里抱着一个稍大些的女孩，显然是要以子易女，换取续命的口粮。

张三柱浑身一震，胸口翻涌着酸涩与愤怒，他当年逃荒去上海，也曾饿到啃草根、咽观音土，数次濒临死亡，却从未见过这般易子相食的惨状。

可史料记载的惨剧，此刻正在这片土地上演，上蔡县有贫民煮食饿死的乞丐，观音堂镇的“人市”上，老人孩童被遗弃，甚至有人将尸体做成肉包售卖。

不远处的破窑洞里，有人眼睁睁看着年迈的母亲断气，泪水混着尘土滑落，却连掩埋的力气都没有，田埂上，几名饥民争抢着风沙里的草根，指甲抠得鲜血直流，连泥土带血沫一并咽下，在绝对的饥饿面前，人性的底线被轻易撕碎。

他正心绪翻涌，远处忽然传来刺耳的飞机轰鸣，三架日军轰炸机低空掠过，炸弹呼啸着砸向不远处的李家庄，原本残破的土房瞬间坍塌，尘土飞扬中，凄厉的惨叫短促而绝望，村口的饥民又添新伤。

有人被埋在废墟下，仅露出一只枯瘦的手，在尘土中无力抽搐，很快便没了动静侥幸逃脱的人，拖着虚弱的身躯踉跄奔逃，没跑几步便无力倒地。

让张三柱齿冷的是村口的国府岗哨，几名士兵端着步枪，拦在路口，面无表情地呵斥试图逃荒的百姓：“不准乱走！

上面有令，严禁擅自离村、严禁传谣！”

当时的政府为粉饰太平，严密封锁灾情，不准报灾、不准媒体报道，河南主席李培基将百万饿殍谎报为仅死1602人，官府不赈灾就算了，反倒派岗哨阻拦百姓逃荒，任由百姓在天灾人祸中自生自灭。

张三柱眸中怒火，他本为收亲尸、立墓碑而来，可眼前的惨状，让他无法视而不见，这片生他养他的土地，这些血脉相连的乡亲，正遭受着前所未有的劫难，天灾无情，人祸更甚。

他压下翻涌的情绪，调转青云梭方向，朝着记忆中老家村落疾驰而去，先收敛好亲人，而后，在想个办法来救济灾情。
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