朱颖睁开眼睛。

小巷外的脚步声已经近在咫尺，士兵的呼喝声清晰可闻。

李明握紧了腰间的短刀，青鸾的长剑出鞘半寸，石破的石锤横在身前。

天平之剑在剑鞘中持续低鸣，那声音像心跳，像倒计时，像命运的催促。

朱颖看向手中的传讯符，柳如烟的字迹在阳光下显得刺眼。

“不要来救我”——那是命令，也是保护。

但他知道，有些选择不能只靠理智。

海风吹过小镇，带来远方海洋的咸腥味，也带来鬼州方向的尘土气息。

七十天，六十五天，每一刻都在流逝。

而柳如烟在等待，在鬼州城主府的黑暗中等待。

“我们必须离开这里。”李明压低声音，刀疤在晨光中显得狰狞，“搜查队马上就到。”

朱颖没有动。

他看着传讯符上的血迹，那血迹很淡，像是柳如烟在匆忙中擦拭过，但没能完全擦干净。

她受伤了。

在鬼州城主府那种地方，受伤意味着什么，他比谁都清楚。

前世，他在那里被折磨了三天三夜，直到咽下最后一口气。

那些刑具，那些看守，那些冷漠的眼神——每一个细节都刻在他的记忆里，像烧红的烙铁烫在灵魂深处。

“朱颖？”青鸾的声音带着担忧。

朱颖抬起头。

他的目光扫过三位同伴：青鸾眼中是守护者的坚定，石破眼中是战士的愤怒，李明眼中是情报人员的冷静。

他们都在等他做出决定。

等这个关乎大陆平衡，也关乎一个人生死的决定。

“去树林。”朱颖的声音很平静，平静得连他自己都感到陌生，“我们需要商议。”

***

小镇外的树林很密。

阳光被层层叠叠的树叶过滤，在地面上投下斑驳的光影。

鸟鸣声从树梢传来，清脆而遥远，与小镇方向的嘈杂形成鲜明对比。

朱颖靠在一棵老槐树下，树干粗糙的树皮硌着他的后背。

他闭上眼睛，深吸一口气。

空气中弥漫着泥土和腐叶的味道，还有远处炊烟的气息。
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