卯时未到，太师府的晨钟便敲响了。

冬至的寒气透骨，府内却早已灯火通明，人声鼎沸。

各房各院的仆妇小厮穿梭在抄手游廊间，脚步匆匆，不敢有丝毫行差踏错。

听竹轩主屋内，苏绍安站在铜镜前，双臂平展。

两名侍女手脚麻利地为他穿上玄色褖衣，系上赤色蔽膝，最后将一顶白鹿皮冠端端正正地戴在他的发髻上。

他眼底布满血丝，面容却冷肃得没有一丝疲态。

“公子，前院宗族各房的长辈都到齐了。”长风从门外走进来，压低声音禀报，“老太师和大老爷已经在祠堂正堂候着了。”

“知道了。”苏绍安抬手挥退侍女，理了理宽大的袖口，转身大步走出房门。

寒风迎面扑来，卷起他玄色的衣摆。

前院祠堂外，青石板铺就的拜庭已经站满了人。

苏氏一族枝繁叶茂，所有旁支、亲眷皆需到场。

男丁依辈分、品阶站在内圈，女眷则由屏风隔开，立于西侧。

外围更是站满了府内的管事、清客与有头脸的下人。

苏怀远穿着二品文官的朝服，正在人群中穿梭，安排各房站位。

“三叔公，您老人家站前头。”苏怀远扶着一位白须老者，笑得圆滑，“今日天寒，给三叔公拿个汤婆子来。”

“怀远啊，绍安今日主祭？”老者颤巍巍地问。

“是。”苏怀远点头，“绍安如今入了内阁，父亲说，合该由他来挑这大梁。”

老者连连点头，“好，好，苏家后继有人了。”

人群外围，靠近东侧角门外的地方，站着太师府的三名清客。

秦素玉混在最尾。

她身上披着那件旧斗篷，将自己惹眼的身段遮得严严实实。

王嬷嬷站在她身侧，替她挡着些风。

“姑娘，冷吧？”王嬷嬷搓了搓手，“这祭祀流程长着呢，得熬上一两个时辰。”

“无妨。”秦素玉声音很轻。

她微微抬眼，透过前面人群的缝隙，看向祠堂正门。

柳崇朴和谢临章等清客站在她前面不远处，几人正低声交谈。

“听闻大公子昨夜通宵核对祭器，今日还要主祭，当真是精力过人。”谢临章拢着袖子感叹。

柳崇朴没接话，目光却在清客队伍里扫视，最后回过头来。

秦素玉见状，立刻将头低得更深了些，身子往王嬷嬷背后缩了缩。

“吉时到——”

一声绵长高亢的唱唱喏划破清晨的寒风。

拜庭内即刻鸦雀无声，所有人的目光都汇聚向祠堂正门。

沉重的朱漆大门缓缓向两侧推开。

老太师苏慎之身着一品仙鹤补服，手持拐杖，立于门槛内。

苏怀濂落后半步，神色肃穆。
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