太师府外院，松鹤斋。

苏慎之坐在紫檀大案后，手里拿着一卷前朝的残帖，目光却越过书卷，落在站在堂中央的苏绍安身上。

苏怀濂坐在右侧的圈椅上，手里端着一盏清茶，神色温和，一派名士风流的闲适模样。

“你今日在早朝上，主动向陛下提起江南盐务了？”苏慎之放下残帖，色厉内荏。

苏绍安站得笔直，双手垂在身侧，“是。

国库连年亏空，江南盐税占了天下赋税的三成，却连年报歉收。

陛下早有整顿之意，只是一直缺个契机。

孙儿以为，眼下正是时候。”

“所以你想请旨，做这个南下的钦差？”苏慎之目光锐利，直刺长孙。

苏绍安迎着祖父的目光，没有退让，“积弊已久，总要有人去揭开这层盖子。

孙儿忝列中枢，理当为陛下分忧。”

苏怀濂放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，发出一声轻响。

“绍安。”苏怀濂声音温润，语速不疾不徐，“江南盐务，水有多深，你不是不知。

那不是几个贪官污吏的事，那是盘根错节的江南世家，是几代人结成的利益死结。

你带把尚方宝剑下去，砍得了一个，砍不倒一片。”

“父亲教诲的是。”苏绍安颔首，“但若无人敢去，这死结便永远是死结。”

苏慎之冷哼一声，“你这脾气，倒是像极了老夫当年。

刚直不阿，眼里揉不得沙子。

可朝堂之事，光凭一腔热血是成不了事的。”

老太师站起身，背着手来到苏绍安跟前停住。

“你是太师府的嫡长孙，是陛下跟前的近臣。

你若去了，江南那些老狐狸会怎么想？”

“他们会以为，是陛下要跟整个江南世家彻底撕破脸，是太师府要拿他们开刀。”

“届时，他们只会抱得更紧，甚至狗急跳墙，把你这钦差连皮带骨吞了，再伪造个水土不服暴毙的假象，你连喊冤的地方都没有。”

苏绍安沉默。

他深知祖父所言非虚。

江南那些世家，盘根错节，他们拧成绳，他就算背着圣旨去办差，也未必全身而退。

他原本提出下江南，一半是出于公心，一半也是为了躲避福寿堂那边的逼婚。

可今日去了一趟静思斋，他心里忽然生出一丝迟疑。

去江南，少则一年，多则两载。
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