第二天一早，提前收到消息的各地士绅已经在苏州府集合。

苏州、松江、杭州、嘉兴、湖州、常州、镇江。

上百个大士绅，把吴府正堂挤得满满当当。

院子里也站了人，廊下也站了人。

有人坐在台阶上，有人靠着柱子，有人干脆蹲在地上。

茶碗不够用，吴府管家把厨房的碗都搬出来了，还是不够。

没人喝茶。

没人说话。

上百个人挤在一起，像一片沉默的坟地。

吴老爷坐在上首。

他一夜没睡，眼窝深陷，颧骨上的皮垮下来，嗓子哑得像砂纸磨铁。

“诸位，降表的事，你们都知道了。”他顿了一顿，嗓子眼里像塞了把土，“太子收了降表。

人，照样杀。”

堂下死一般的静。

有人攥着袖子，有人咬着嘴唇，有人低着头看着自己的靴尖，靴尖上有泥，是连夜赶路沾的。

“诸位，降，是不行了。”吴老爷一字一顿，“太子要的不是我们的田、我们的银子。

他要的是我们的命。”

他顿了顿，补了一句，声音更哑了：“探马回报——太子的大军，已经从南京开拔了。

五百八十八里，急行军，五六天就到苏州城下。”

堂下嗡的一声，像一锅水忽然烧开了。

“五六天？

！”

“他妈的，五六天！”

有人猛地站起来，椅子哐当倒在地上：“五六天他能干什么？

五六天咱们又能干什么？

！”

“干什么？

！

等死！”一个士绅猛地拍桌，红着眼，声音劈了，“狗日的朱慈烺！

他不要钱！
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