士绅商议后的第三天，南征大军的行营。

傍晚，大军在句容城外扎营。

中军帐里，太子刚解了半边甲，亲兵正蹲在地上给他卸胫甲。

几个文官在帐里回事，陈敬贤缩在角落里，低头翻着一摞文书，一个字也看不进去。

忽然，帐外传来一阵急促的马蹄声。

马蹄声由远及近，到帐前猛地一勒，马嘶人喊，紧接着是一阵连滚带爬的脚步声。

帐门口站岗的小兵，手里的枪都握紧了，探头一看——一个锦衣卫信使，浑身是土，帽子歪了，嘴唇干裂得全是白皮，脸上全是汗道子，冲进辕门的时候，被门槛绊了一下，差点摔个狗啃泥。

小兵心里咯噔一下：出了什么事？

这是从哪跑回来的？

跑成这样？

帐里的文官也停了笔，你看看我，我看看你。

有人小声问了一句：“怎么了这是？”

没人答得上来。

帐里的气氛，一下子紧了。

信使冲进中军帐，单膝跪地，喘得像拉风箱，双手把一封火漆密报举过头顶：“殿下！

苏州急报！

锦衣卫暗桩，加急传回！”

朱慈烺放下甲片，走过去，接过密报，撕开火漆。

帐里，所有人都下意识地屏住了呼吸。

朱慈烺低头看密报。

看了很久。

脸上没什么表情，就那么平平地看着，一页纸，他看了好一会儿。

帐里静得能听见火把噼啪的声响。

沈炼上前半步，压低声音，在太子耳边补了几句。

他一直在太子跟前办差，苏州那边暗桩的线，是他亲自埋的。

信使跑回来说的是梗概，他知道的全貌更多——七府密议、上百士绅、囤粮、煽动流民、联络郑家。

他越说，声音越低。

太子听着，始终没说话。

帐里的人，你看看我，我看看你，心都提起来了。

陈敬贤缩在角落里，攥着文书的手，指节发白。
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