七月的建康城，热得让人透不过气来。

小江（唐以后的秦淮河）被日头晒得泛着浑黄的光，水面上那些平日里往来如织的画舫、商船，如今稀稀落落，船家们无精打采地撑篙，连吆喝声都透着几分恹恹。

两岸的杨柳枝条垂得低低的，叶子蔫头耷脑，纹丝不动，像是被这溽暑蒸干了最后一丝活气。

可比起这天气，更让人喘不过气的，是那些从北边传来的消息。

先是淮北密探发来的急报，说淮北地面秦人兵马调动频繁，光斥候探见的营寨便有十七八处，连绵数十里。

接着是寿阳（寿春）守将、平虏将军徐元喜那边的军报，说秦军征发的各州郡兵正陆续往项城、彭城、下邳一带进军，每日都有兵马汇集，鼓声震天，隔着泗水都能听见。

再后来，便是盱眙守将遣人加急送来的亲笔书函——那信使浑身是汗，进了建康城便晕在城门洞里，怀里那封用油布包裹的书信，被紧急送进了台城。

消息像长了翅膀似的，不消半日便传遍了建康城的大街小巷。

朱雀航南边的那些商铺，平日里这个时辰正是热闹的时候，如今却门可罗雀。

卖布匹的刘掌柜倚在门框上，望着街上来来往往的行人，见他们一个个步履匆匆，面色凝重，偶尔交头接耳几句，声音压得低低的，像是怕惊着什么。

卖胡饼的摊子前，两个穿着短褐的汉子蹲在地上，一边啃着干硬的饼，一边嘀咕：

“听说了么？

北边那些氐人要打过来了。”

“怎么没听说？

我家隔壁那老李，他侄儿在洛阳经商，捎信回来说，秦人的兵马多得数不清，听说把淮北那边的地都快盖满了。”

“那可如何是好？

咱这建康城，还能保得住吗？”

“嘘，小声些。

上头自有主张，咱们小老百姓，操那个心作甚？”

话虽如此，可那汉子的手分明在抖，手里的饼渣洒了一地。

乌衣巷口，几个穿着青衫的士子聚在一处，面色也都不好看。

其中一个年轻的，手里攥着一卷书简，却半天没翻一页，只是望着巷子深处那几座高门大院出神。

那里头住着的人，才是真正能拿主意的。

可这些日子，那些大门似乎关得更紧了，偶尔有车马出入，也是匆匆忙忙，蹄声嘚嘚，很快就消失在巷子尽头。

台城里的气氛，比外头更加凝重。

这宫城本是司马睿定都建康时营建的，历经七十余年风雨，殿宇虽不及北朝那般雄浑壮阔，却也自有一派江南的精致雅丽。

太极殿前铺着的青砖，被历代宫人的步履磨得光滑如镜，能照出人影来。

东西两侧的廊庑，朱红色的柱子漆色斑驳，露出底下暗褐色的木胎，透着几分岁月沉淀的沧桑。

西省的值房，便在太极殿西侧的廊庑深处。

这是一间不大的屋子，面阔三间，进深两间。
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