正月十一日，樊城西面的官道上积雪化了大半，露出的黄土被马蹄踩成一片泥泞。

耿毅率两万人马先到，甲胄上沾着霜花，连霸的止戈骑散在两翼，郭邈带着三百风纪营的士卒走在队伍中段。

张五虎的洛州兵马跟在最后，虽队列不算严整，却也比在穰县时那副散漫模样好了许多。

王曜带着毛秋晴、尹纬、许胄、陈儁、李成等人出城迎候。

耿毅翻身下马，叉手道：

“使君，末将无能。

郭宝弃了新野向东逃窜，末将未能擒获其人，只截住了其数千残兵。”

连霸也从马背上跳下来，凑到近前咧嘴笑道：

“使君，末将绕道截击的时候，郭宝那厮非但不降，还胆敢还击，硬气得很，结果被末将一个突击就乱了阵脚，而后老耿又督兵压上，那些吴儿立马就作鸟兽散了。”

他手舞足蹈地比划着，显然还沉浸在冲杀得胜的喜悦中。

王曜微笑着一一扶起他们：

“卿等都辛苦了，我已命人备下酒食，诸位赶紧入城歇息罢。”

说着，又慰勉了随后的郭邈等几句。

张五虎走在最后面，下了马之后拍了拍袍摆上沾的尘土，大步走过来，脸上挤出一抹和煦的笑容，拱手道：

“王将军劳苦功高，张某在穰县听闻将军连下邓、樊二城，又招降了汉水北岸十余座城邑，实在佩服。

当初将军说要从那条山径摸过去，张某心里还直打鼓，如今看来，到底是将军用兵如神、胆略过人，张某这把老骨头是比不上了。”

他话说得恳切，与在穰县时那副敷衍之态简直判若两人。

王曜面上顿时浮起一层似被酒意洇过似的红润，他这些日子的确是志得意满。

从雪谷里趟出来的那一万精卒，虽折损了千余冻伤和摔伤的人手，却以雷霆之势连下两城，逼得郭宝弃了新野向东鼠窜，又将汉水北岸十余座城邑尽数逼降。

这种胜仗打起来，便是再有定力的人也难免生出几分飘飘然的意气来。

他握着张五虎的手，满面春风道：

“若无张公在穰县替曜稳住后路、又及时与耿毅他们出兵击败那郭宝，王曜即便拿下邓、樊二城，也断然稳不住这汉水北岸的局面，张公同样居功至伟。”

两人你一言我一语，虽然称呼还带着几分客气的疏离，可那层从前横在中间的芥蒂已经淡了许多。

一行人进了樊城县衙，正堂里已经摆好了接风的酒食。

粗陶碗中盛着温过的黍米酒，碟子里堆着切好的猪肉脯和盐渍菘菜，灶间还炖着两锅羊骨汤。

耿毅、连霸、郭邈坐了东侧，许胄、陈儁、李成坐了西侧，张五虎被引到王曜右手边最靠前的位置，庾仄坐在张五虎下首，毛秋晴坐在王曜侧后方。

酒过三巡，堂中的气氛渐渐热络起来。

连霸端着陶碗走到张五虎面前敬了一盏，张五虎爽快地仰头饮了。

耿毅与许胄低声说着新野那边的情形，陈儁端着碗慢慢喝着，目光在堂中诸将面上来回扫过。

王曜坐在主位上，已经有五六分醉意，端着陶碗的手微微泛着酒后的红润。
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