江陵城头的风，入春之后便带了水汽，自江面掠来，湿漉漉地扑在脸上，不再似冬日那般割人。

城南一处临江的宅院里，几株老梅正值盛期将尽，枝头的花褪去了腊月里的冷艳，花瓣边缘卷起一圈枯色，被风一吹便簌簌地落下来，铺在院中的青砖地上，一层叠着一层，竟像是下了一场淡粉色的雪。

桓冲靠在廊下的凭几上，身上裹着一件厚实的旧棉袍。

廊檐下的木阶上搁着一只陶铫，铫中煎着药，药汤咕嘟咕嘟地翻滚着，从铫盖的缝隙里溢出一股浓稠的苦涩气味，混着院中残梅的冷香，在廊下笼成一层沉闷的雾气。

药铫旁边搁着一只粗陶碗，碗底沉着几片已经煎透了的药渣，黑褐色的，黏在碗壁上，显然这碗药煎了不止一遍。

桓冲的左手搁在膝上，手背上青筋凸起，骨节粗大，指腹上老茧横亘，是几十年来握槊持刀磨出来的。

那只手此刻搭在膝头，微微蜷曲着，手指偶尔不自觉地抽动一下，又松开，显是连攥紧的力气都要省着用。

他听着远处的江涛声，望着院中那几株正在凋零的老梅，目光落在廊外那片被风吹得纷扬的花瓣上，不知在想什么。

就在此时，院门外突然传来一阵脚步声，踩在院墙外的青石板上，笃笃地响着，不紧不慢。

随即是门扉被推开时那声长长的吱呀，老旧的门轴发出沉哑的呻吟，一道身影便从门缝里侧了进来。

来人穿着一件半旧的蓝布衫，腰间系一条素色绦带，头上戴着一顶竹笠，笠檐压得低低的。

他在门内站定，伸手将竹笠掀下来，露出满头花白的发丝和一张瘦削的面孔。

桓冲抬起头来，看清来人，嘴角立时浮起一层淡薄的笑意，因消瘦而愈发显得棱角分明的面孔上，那双眼睛里也有了些许暖色。

“呵呵，彦威兄，公踏寒而至，可是携《汉晋阳秋》新篇，欲教老夫作序？”

习凿齿走到廊下，将竹笠搁在凭几角上，在桓冲对面的矮榻上坐了。

他打量着桓冲的面色，微笑着摇了摇头。

“将军病骨支离，犹念史笔，老朽自叹弗如。”

桓冲听了这话，靠回凭几上，笑容里多了一层认命般的坦然。

“唉，实不相瞒，老夫日渐沉疴，已无几日活头了，公来探我，虽死无恨矣。”

习凿齿的面色动了一动：

“将军向来康健，怎会如此……”

桓冲抬起左手，在面前摆了摆，像是在拂去什么不必要的话。

“生老病死，人之常情，桓某大限已到罢了，不足为奇。”

说完这句，他伸手从凭几旁摸过一只陶碗，碗中搁着半碗清水，他端起来凑到唇边抿了一口，又放回去。

“唉，自君陷虏营四载，冲常忆昔年共弈汉水畔，不意竟成隔世之交。”

“习某当年被徙长安，虽非囚系，然举目尽是他乡之人，个中滋味，不足为外人道。

所幸秦主亦非桀、纣，暮年得以放归桑梓。”

桓冲微微颔首，他的目光也追着习凿齿的视线落在院中那几株老梅上，停了一息，忽然问道：

“以公看来，秦主乃何等样人？”

习凿齿沉吟着。
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