沧州的朔风尚未从衣袍上散尽，燕小乙的身影已出现在京都城门之下。

他此番回京，是奉了庆帝的旨意述职。

北疆练兵初见成效，三万北大营将士被打磨得焕然一新，这份功绩足够让庆帝暂时放下猜忌。

但燕小乙心里清楚，述职只是幌子，他真正的目的，是借着这次回京的机会，潜入宫廷，探查宜贵嫔、淑贵妃与皇后的动向 —— 自他离京赴任沧州，已有数月未曾踏足后宫，那三位被他暗中染指的女子，如今境况如何，腹中是否已有动静，都需要他亲自确认。

一身玄色朝服的燕小乙，身姿挺拔如松，踏入皇宫的那一刻，便收敛了周身的锐气，变回了那个恭顺沉稳的禁军旧统领。

宫道两侧的禁军见了他，纷纷躬身行礼，眼中满是敬畏 —— 当年燕小乙执掌禁军时，军纪严明，赏罚分明，在禁军中威望极高。

御书房内，庆帝斜倚在龙椅上，听着燕小乙汇报沧州练兵的情况。

燕小乙的言辞极为谨慎，只拣选了些军备整饬、将士操练的琐事禀报，绝口不提自己如何将北大营打造成嫡系，如何整合沧州地方势力。

“嗯，做得不错。” 庆帝放下手中的奏折，目光落在燕小乙身上，带着几分审视，“北疆防务事关重大，你能稳住北大营，朕很欣慰。

只是…… 沧州偏远，不比京都繁华，你在那边，可还习惯？”

“回陛下，” 燕小乙躬身行礼，语气恭敬，“臣身为军人，当以戍守边疆为己任，苦点累点，不算什么。”

庆帝微微颔首，又随口问了几句北疆的敌情，便挥手让他退下，只说晚间会在宫中设宴，为他接风洗尘。

燕小乙心中了然，庆帝这番试探，不过是想确认他是否有怨言，是否对外放之事心存不满。

他恭恭敬敬地退出御书房，转身便朝着禁军统领府的方向走去 —— 那里，还有他安插的旧部在等着他。

禁军统领府的偏院，灰鼠早已等候多时。

见燕小乙进来，他连忙躬身行礼，压低声音道：“统领，您可算回来了。

宫里的情况，属下都已打探清楚。”

燕小乙摆了摆手，示意他关门，随后坐在桌前，端起茶杯抿了一口：“说吧，宜贵嫔、淑贵妃、皇后，这三个月来，可有异常？”

“回统领，” 灰鼠低声禀报，“宜贵嫔娘娘三个月前便时常觉得身体倦怠，食欲不振，太医诊脉后，只说是忧思过度，开了些温补的汤药。

淑贵妃娘娘倒是一切如常，只是最近常去佛堂祈福，似乎心事重重。

皇后娘娘……”

灰鼠顿了顿，语气带着几分谨慎：“皇后娘娘上个月在御花园赏花时，不慎崴了脚，之后便深居简出，甚少露面。

属下派人暗中打探，发现太医最近去中宫的次数，比往常多了不少。”

燕小乙的指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝了然。

倦怠、食欲不振、太医频繁出入…… 这些迹象，无一不在指向一个可能 —— 那三位女子，怕是已经怀上了。

他心中微微一沉，算算时间，自他离京前最后一次接触她们，到如今恰好三个月有余，正是身孕初显的时节。

庆帝年事已高，后宫妃嫔久无身孕，若是这三位身份尊贵的女子同时有孕，必然会引起轩然大波，届时，他的身份怕是很难瞒住。

“做得好。” 燕小乙抬眸看向灰鼠，沉声吩咐，“继续盯着后宫的动静，尤其是太医的行踪，他们开的药方、诊脉的记录，都要想办法弄到手。

另外，通知宫中的暗线，务必护住那三位娘娘，暂时不要让任何人察觉她们的异常。”

“属下明白！” 灰鼠躬身应道。

夜色渐浓，宫中的接风宴尚未开始。

燕小乙换上一身黑色夜行衣，将身形隐入夜色之中。

他曾执掌禁军多年，对皇宫的布局了如指掌，哪里的侍卫换班间隙最长，哪里有隐蔽的密道，哪里的宫墙最容易翻越，都刻在他的脑海里。

凭借大宗师的修为，燕小乙将自身气息收敛得如同鬼魅，避开了一波又一波巡逻的侍卫，悄无声息地潜入了后宫区域。

他先去了宜贵嫔的寝宫。

寝宫内灯火摇曳，宜贵嫔正斜倚在软榻上，由侍女伺候着喝药。

她的脸色苍白，眉宇间带着几分倦意，小腹微微隆起，已然有了身孕的迹象。

燕小乙隐在窗外的阴影里，看着她蹙着眉头喝下苦涩的汤药，心中竟生出一丝异样的情绪 —— 这是他的孩子，是他在这深宫之中，埋下的又一枚棋子。

随后，他又去了淑贵妃的寝宫。
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