江阴李家。

李家正厅里，十几位中年男子围坐一堂，锦袍玉带，气度俨然。

若有识得江南豪族之人在此，定能一眼认出，这十余人，全是当地顶尖世家的掌舵者。

常熟钱家、昆山吴家、太仓孙家、望亭许家……

“诸位，圣上派出的税监已抵南京，不出数日便要抵达我辈辖地。

大家可有应对之策？”

李丕方神色肃然，沉声发问。

“李兄不必忧心。”钱世扬端起茶盏，浅啜一口，唇角微扬，“江南是咱们的江南。

皇上管得了北直隶，却管不到这千里水乡。

来者若是安分守己，我们自当奉上厚礼；若不安分……”他顿了顿，笑意未减，语气却冷如寒霜，“江南的地界宽得很，埋几个人，总还腾得出一方坟土。”

“钱兄轻敌了。”吴胜道摇头，“几个阉人不足为惧，可他们身后站着的苏慕，却是硬茬。

韩公等人当初便是小看了他，才栽在苏慕与史继偕手上。

稍有不慎，咱们也会步其后尘。”

“吴兄未免长他人志气。”孙正峰轻笑出声，“苏慕在京师确有威名，可这里是江南，咱们的江南！

连李瑾、杨丙亮当年都在此地掀不起风浪，区区一个苏慕，又能翻出多大浪来？”

他略一停顿，意味深长道：“听说，有人已备好了‘见面礼’，就看苏慕敢不敢收了。”

吴胜道一听便懂：已有性急之人，打算先给苏慕一个下马威，逼他知难而退。

可他心里清楚，没那么容易。

若真如此简单，韩爌一班人就不会倒得那么干脆。

更何况，江南还有三人绕不开，只要他们还在，这片土地，就轮不到外人说了算。

南京兵部尚书李瑾！

魏国公徐弘基！

南京守备太监杨丙亮！

李瑾倒还好说。

虽掌南直隶周边军务，可那些千户所早已被各家渗透得千疮百孔。

但魏国公徐弘基绝非善类，身为南京勋贵之首，手腕老辣，根基深厚，岂是好相与的？

至于守备太监，亦称镇守太监，乃天子亲信、坐镇南京的耳目。

杨丙亮本是神宗皇帝最倚重的内侍，当年江南矿监全归他统辖。

后来天下因矿税暴动，群情汹汹，此人竟岿然不动；东林党鼎盛之时，也拿他无可奈何，其分量，可见一斑。

……
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