众臣齐齐躬身，声音整齐划一。

此时退让，恰是分寸所在。

若再步步紧逼，惹得朱由校翻脸，真学起武宗旧例，一边倚重内监，一边扶植勋贵武将，文官集团便只剩两条路：要么俯首听命，要么铤而走险。

而眼下皇宫早已被苏慕经营得滴水不漏，弑君几无可能；清君侧更是拿全族性命押注的豪赌，尤其对刘一璟这般位极人臣者而言，败则万劫不复，再无翻身余地。

既然皇帝肯守规矩，已是上策。

至于苏慕，且看他能蹦跶几时。

当年张居正威震朝野，张家尚且难逃倾覆；苏慕根基未稳，远未到不可撼动的地步。

朝堂之争，从来不是比谁嗓门大、谁出手狠，而是比谁能熬到最后，笑到最后的，才真正笑得最稳。

目送刘一璟等人缓步退下，朱由校指尖轻叩龙椅扶手，静默良久。

文官反应之烈、之齐，超出了他的预判；少了东林党这个最大搅局者，彼此间旧怨暂歇，反倒更易拧成一股绳。

好在刘一璟等人排外心切，魏广微、史继偕、顾秉谦这几个投靠苏慕的，早被彻底踢出文官圈子。

如今顾秉谦几人，恐怕正坐立不安，靠山将倾，一旦苏慕倒台，以刘一璟等人的手腕，他们绝无善终之理。

待苏慕返京，朝堂怕又是一场恶斗。

而他筹划已久的兵权布局，也该适时提上议程了：给两边添点火、加点柴，自己居中调停，方显天子权威。

如今他既没有朱元璋那般开国震主的威势，也缺了朱棣那种横扫朝野的杀伐气魄，根本无力亲自下场与满朝文武硬碰硬。

尤其眼下大明局势如同堆满火药的库房，虽因此前减免辽饷、立下“永不加赋”的铁律，暂不至于一点就炸，但各地暗流早已汹涌：心怀异志的豪强、白莲教等邪教势力，正悄然招兵买马、囤积粮械，只待风起。

倘若真把文官集团逼到绝路，怕是不出数月，便要处处燃起狼烟！

刘一璟等人刚踏出乾清宫，便火速草拟圣旨。

虽说皇帝已削去苏慕钦差身份和司礼监掌印太监之职，可谁都清楚，这场较量才拉开序幕。

若不能一鼓作气压垮苏慕，等他缓过劲来，反扑必如雷霆万钧，谁也逃不过清算。

与此同时，苏慕已率白虎卫骑兵及随行车队离开山东，正式踏入京师地界。

都城之内，嗅觉敏锐者早已察觉空气愈发紧绷。

能抽身的，早已托关系、走门路悄然离京；脱不得身的，则抓紧收拾旧账、焚毁密信、遣散亲信，唯恐哪天被揪住把柄，落得人头落地。

……

辽东，辽阳城。

自女真退兵后，对方忙于消化新占疆土，辽东竟难得迎来一段安稳时日。

辽东经略府中，孙承宗端坐主位，下首列坐着一众辽东总兵。

“经略大人，近两月来，我军斥候与女真细作屡次交锋，频率越来越高，那些建州蛮子，怕是憋不住，又要挥师南下了。”

辽阳总兵朱万良起身禀报。

孙承宗听罢，并未立即作答，只微微颔首。
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