朝堂上的争论与决断，杨九狼自然不知。

但他很清楚，献出炼铁之法，未来更大的不确定性与风险已经降临。

这也是没有办法的事，就算没有献出炼铁之法，随着各种作坊的不断壮大，同样会引起上面的注意。

与其被动被窥视，还不如主动出击，把炼铁之法放出去。

这样，说不定能与上面直接沟通，争取更多的主动权和发展空间。

此刻，

远在千里之外的边荒县，三匹高头大马，在官道或崎岖小道中穿行。

为首的正是杨九狼，而后面跟着杨铁牛和杨二狗。

他们这趟出来，是寻找可以建造炼铁工坊的位置。

作为工部虞部司主事，杨九狼也给杨铁牛和杨二狗安排了官职：工坊佐吏。

官职不大，却是实实在在的官身属吏，说出去，也算半个吃皇粮的。

第一站，

他们来到了距离杨家村三十里的石头村，据说这里出现红色石头，杨九狼猜测那可能是铁矿。

马蹄踏入村口，速度便慢了下来。

与其说是村子，不如说是一片破败的聚落。

大部分是歪歪扭扭的泥胚房，稀稀拉拉地散落在光秃秃的黄土地上。

村中，

几个衣衫褴褛、瘦得只剩一把骨头的孩童，睁着一双双麻木的眼睛，

他们远远地看着三个骑着高头大马的外村人，眼神里没有好奇，只有警惕和漠然。

“这里比咱们杨家村，差远了。”杨铁牛闷声说道。

他的话里，没有炫耀，只有一种沉甸甸的对比。

杨家村之前也穷，但从未到过这般田地。

至少，村里人眼里还有光。

他们勒住马，在村口停下。

一个豁了口的陶罐倒在路边，几只苍蝇围着一滩干涸的污渍打转。

一个老妪，背着一捆枯柴，正从他们面前蹒跚走过。

杨九狼翻身下马，动作干脆利落。

他牵着马，主动迎了上去，挡在老妪身前。

老妪吓了一跳，怀里的枯柴‘哗啦’掉了一地，她整个人僵在原地，惊恐地看着眼前这个高大的年轻人。

“阿婆，莫怕。”杨九狼的声音放得很轻，“我们是路过的，想向你打听个事。”
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