雪后的第三天，草原边缘的雪开始变松了。

不是融化——是表面被日光晒酥了一层，踩上去咯吱咯吱地往下陷，靴底带起一团团湿雪，落在脚踝上，凉意顺着裤管往上爬。

马蹄踩进雪里，拔出来时带着一团团湿重的雪块，发出吧唧吧唧的声响，不像之前那种清脆的声，沉闷了许多，像踩在湿棉花上。

秦军主力开始向南撤退。

骑兵编队在前方开路，黑色的身影在白茫茫的雪地上像一条缓慢移动的带子，从北向南，沿着来时的路往回走。

马蹄印在雪地里排成整齐的行列，间距均匀，方向一致，像一条黑色的线被缝进了白色的布面。

骑兵们没有披伪装罩袍了——雪太深，白布反而碍事，他们穿着黑色的皮甲，在雪地里格外醒目，像一排排移动的铁钉，从草原边缘一根一根地拔出来，向南归去。

步兵在后方跟随。

脚步声比骑兵沉得多，靴底踩在雪里发出咯吱咯吱的闷响，像一群人在齐声叹气。

步兵们扛着长枪、背着粮袋、推着装满箭矢和伤药的木轮车，木轮在雪地里碾出两道深沟，像两条黑色的蛇在白色的大地上缓缓爬行。

队伍拉得很长，从北到南，一眼望不到头，像一条黑色的河流在雪原上向南流淌。

嬴政骑马走在队伍中段。

他的黑马比来时瘦了一圈，但步幅还算稳，前腿抬起的高度恢复了正常的一半以上，蹄铁踩在雪里发出的闷响。

嬴政骑在马上，脊背挺直，黑色深衣的下摆垂在马鞍两侧，被雪水浸湿了一圈，深色的水渍像一道分界线，将布料分成了干湿两截。

他的目光落在前方骑兵编队的背影上，落在那些黑色的、沉默的、一步一步向南移动的身影上。

李斯骑马走在侧后方。

他的皮袍上沾满了雪粒和泥浆，护耳放下来，只露出一双眼睛。

那双眼睛在日光下闪着一种极冷的光，像两块被打磨过的黑石，光滑，坚硬，没有温度。

他的手拢在袖中，指尖在袖口的布料上轻轻敲了一下，像在数着什么。

北境的事，交给边缘的哨所。

嬴政开口了。

声音不大，平平直直的，像冻土下的岩石在说话。

他的目光没有从前方收回来，落在骑兵编队最后一排的背影上。

留一部分骑兵在边缘巡逻。

李斯点了一下头。

他的声音沉稳而清晰，主力全部回中原吗？

嬴政的目光从骑兵编队上收回来，落在前方南边的地平线上——那里是中原的方向，是来的方向，是家的方向，但现在没有归途的轻松，只有一种沉甸甸的、像石头一样的笃定。

全部回。

他说道，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，中原还有事要做。

李斯沉默了一息。
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