吴良和李巧娘是昨日晚间才到家的。

两口子从江都县的运河码头上下来，一路风尘仆仆，到家时天已黑透。

李巧娘晕船晕车晕了一路，脸色发白，脚步都是软的，进了院子先扶着门框站了一会儿，才缓过一口气。

吴良把行李卸下来，又去灶房舀了碗热水端给她。

她摆摆手，只喝了半碗，便歪在床上歇了。

吴婶子心疼得直念叨，忙着去铺被褥，又去熬了碗姜汤，逼着她喝下去，才让她睡下。

梅子帮着烧水，收拾屋子，一直忙到半夜。

吴梅子上头有两个哥哥，都已成家。

家里地少，不够种也不够吃，两家便常年在外头做工。

大哥吴有在扬州府城的商行里当账房，人精明，账算得清，东家器重他，给的工钱也不低。

妻儿就在城边上租房住，一家人逢年过节才回来一趟。

二哥吴良和李巧娘两口子，一直在江淮运河的货船上做船工。

两口子都是吃苦耐劳的性子，常年在水上漂着，风里来雨里去，皮肤晒得黝黑，手上全是老茧。

两人成婚两三年了，还没个孩子。

吴婶子私下里跟吴老汉念叨过好几回，吴老汉总说：

“急什么，他们还年轻，早晚的事。”

吴二哥这次这么早就赶回来，倒是有两个缘由。

头一桩，是吴良该服徭役了。

这徭役年年都有，少则十日，多则半月，无非是修河筑路之类的苦差。

按规矩，每户出一丁，吴家有三个成年男丁，便轮着来。

若不愿去，也可找里正花钱雇人顶替。

可这一顶，少说也得一两银子——他一个月的工钱才五百文，哪里舍得？

明日就得去应差，大约十来日才能回来。

第二桩，是李巧娘有身孕了。

刚满三个月，本是喜事，可她却怀相不好。

她在船上做了几年工，一向稳当得像平地，跟个男人一样有力气。

谁知这一有了身子，上了船就晕，吐得昏天黑地，连水都咽不下去。

船上的厨娘还拿她打趣，说她这是“浪打浪”，偏偏打不过肚子里的那个。

吴良看她瘦了一圈，心疼得不行，两口子一合计，索性跟船主告了假，提前回来了。

一来让巧娘在家安心养胎，二来年底小妹要出门子，也能帮着张罗张罗。
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