他抬眼看向苏明远，对方正得意地捋着胡须，而苏昊嘴角的笑意几乎要溢出来。

“我附议苏御贤侄的提议。”苏文山忽然开口，打破了二长老营造的既定事实，“商铺库房里还堆着不少前年的滞销法器，若能改造成灵矿熔炉，倒能省下一笔开销。”

苏明远脸色骤变：“五弟你——”

“二兄稍安。”苏文山抬手打断他，目光缓缓扫过众长老，“不如投票决定？

赞成开设炼器坊并由苏御负责的，举手便是。”

祠堂里静得能听见烛火跳动的声音。

苏御攥紧了手心，看着前排几位与父亲交好的长老犹豫着抬起手，随后又有几道身影陆续跟上。

当苏文山自己也举起手时，苏御数了数，不多不少，正好十七票。

“十七对十六。”苏文山放下手，脸上没什么表情，“看来天意如此。”

苏明远重重一哼，甩袖起身：“老夫身体不适，先行告退！”鎏金拐杖顿地的声响里，满是压抑的怒火。

散会时已是暮色四合，秋雨不知何时停了，檐角垂着的水珠折射着廊下灯笼的暖光。

苏御刚走出祠堂，身后便传来轻唤：“苏御贤侄留步。”

他转身，见苏文山正站在朱漆柱旁，手里捏着片枯叶。

晚风掀起老人的长衫下摆，露出里面打了补丁的衬里——这位掌管着苏家半数商铺的长老，日子过得竟比寻常族人还要简朴。

“五爷爷有何吩咐？”苏御拱手行礼。

苏文山左右看了看，枯瘦的手指从袖中摸出张折叠的字条，趁人不备塞进苏御手心：“夜深露重，早些回去吧。”

他的指尖触到苏御掌心时，带着点冰凉的湿意。

苏御捏紧字条，只觉那薄薄的纸片竟重逾千斤。

待他抬头想问些什么，苏文山已负着手走进了暮色里，青布长衫的背影在石板路上拉得很长，像是一截被风雨侵蚀的枯木。

回到住处，苏御反手闩上门，借着油灯的光亮展开字条。

泛黄的宣纸上只有七个字，是用极淡的墨写的，笔锋却带着股说不出的凌厉：

你父亲的死不简单。

油灯的火苗猛地窜了一下，在墙上投出苏御骤然绷紧的影子。

三年前父亲苏靖远在护送家族商队时遇袭身亡，族中定论是山匪所为，可这七个字像把生锈的钥匙，猝不及防捅开了他心底尘封的疑窦。

他想起父亲下葬时，二长老那过于平静的脸；想起母亲夜里抱着父亲的遗物垂泪，说他出发前曾说过“这次怕是有去无回”；想起秘境中那具被玄铁锁链捆住的枯骨，脖颈处的伤口与父亲遗体上的剑痕惊人地相似……

指尖的字条渐渐被冷汗浸透。

苏御忽然想起会上苏文山看他的眼神，那哪里是长辈对晚辈的关照，分明是藏着千言万语的试探。

这位看似不问世事的五长老，究竟知道些什么？

窗外传来夜枭的啼叫，苏御猛地抬头，看见窗纸上映出一道黑影，正贴着墙根缓缓移动。

他吹灭油灯，反手握住床头的短剑，借着月光摸到门后——
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