她们悄悄将那些巴掌大的画册塞进衣襟里、书包夹层，带进了校门。

刚在座位上放下布包，几个半大男孩便围拢过来，领头的那个探着脑袋，压低了声音问：“书呢？

你昨天答应带来的。”

被唤作许二妹的女孩从斜挎的绿色帆布袋里摸出一本薄册子。

封面印着腾云驾雾的身影，边角已有些磨损。

这是前年母亲领她们去城里时买的，整套二十五本，一本不落。

男孩眼睛倏地亮了，伸手就要抓。

许二妹却将手往回一收，册子擦着他指尖滑开。

“钱先给我。”

男孩忙从裤兜里掏出一枚泛着暗光的硬币，递过去。

许二妹捏住硬币，指尖传来金属的微凉，这才把册子推到他面前。”上午归你，午饭时还我。

若是弄破了……你得赔一块。”

“晓得了。”

男孩应得飞快，攥着册子转身挤到窗边，迫不及待地翻开了纸页。

其余孩子也纷纷摸出硬币。

叮叮当当几声轻响，七本册子换了主人，七枚硬币落进许二妹的口袋。

日头移到正中，散学的铃声响了。

许二妹挨个去收书。

几个男孩攥着册子不肯松手——上午尽是课，只在课间偷看了几页，故事才起了个头。

他们互相望了望，又各**出一分钱。

“再租半天。”

于是那些册子继续留在他们手中。

待到傍晚，许二妹清点衣兜里的硬币，一共十四枚，边缘沾着汗渍，沉甸甸地贴着布料。

日子一天天流过。

小院里的光景渐渐变了样。

放学后，四丫头总伏在堂屋的方桌上，铅笔划过纸张沙沙作响，画完一张又一张。

许二妹则挎着布包出门，沿着村巷走，那些画最终会换成零散的角票。

七丫头常蹲在村口老槐树下，面前摆着木棋盘，对面坐着眯眼思索的老汉。

输赢之间，几枚硬币悄悄易主。

北屋里断续飘出琴音，是大丫头在反复弹练同一支曲子，指节按得发白。

三丫头、五丫头和最小的八丫头，常常挽着裤腿蹲在溪涧边，竹篓里活虾蹦跳，傍晚时分成串挂在钓客的鱼钩旁。

没有人空着手。

每个人都像上了发条，用自己的法子攒着那些微薄的、叮当作响的盼望。
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