夜色压下时，北炉像张开血盆口。

火光把阴影逼开，空气辣得能割人。

炉前的雪早被烤成水，又被冷风冻回一层薄硬的灰壳，踩上去咯吱作响。

叶霄站在燃炉三尺处。

那是连老工都不愿久站的位置……离炉口越近，瘴气越重，灼风越狠，稍一失神就会被热浪逼得眩晕、脚下一软，整个人就会往下跌。

老工不是站不了，只是站不久，也不值得。

顶炉不按距离给钱，多靠一步，只是多掉一层皮。

高温滚烫皮肤，瘴气钻鼻入喉，冷热来回撕扯，像把人放在火里烤过一遍，又扔进冰水里浸。

叶霄纹丝不动。

脚掌扎进粗糙石面，脚趾扣住微微翘起的边角；膝微曲，腰背绷成一条乾净的线。

呼吸按著桩功的节拍一沉一提，赤血桩落下去，仿佛他和脚下的石面一起被钉死在炉前。

汗水从下頜滴落，还没真正落地，“嗤”地一声化作白气，一缕缕从脚边冒起。

工人们看得发麻。

“一整天都站在那，他到底是怎么做到的？”

“而且……他是不是又往炉口挪了？”

“疯了吧？

顶炉不是这么顶的，今天都还没休息，想赚钱也不是这样想。”

没人敢靠近他，只能远远议论。

只有叶霄自己知道……他不是为了挣钱，是在把命往更硬的地方锻。

刀要更快，就得更狠地磨。

他已没有退路。

今早刚来时，他告诉工头：接下来几天，他都要待在北炉。

工头盯了他半晌，像看疯子，最后只丟下一句：“別摔下去，那会害到我。”

北炉要命。

可对叶霄而言，它也是最快的路：快，意味著更早把命握在手里。

慢，意味著被人踩死。

视野角落，命格光字一闪而逝。

【赤血桩·小成：305／600】

叶霄胸口那口气並没变轻，反倒更沉。

赤血桩的沉不是把人压趴，而是把散开的力一寸寸收回，皮肉像被火烫得合拢，筋肉在更深处绞紧，把原本乱窜的劲压成一股力。
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