芦花荡，名副其实。

沧澜江在这里拐了个大弯，水流平缓，形成大片滩涂和芦苇荡。

夏秋之际，芦花如雪，随风摇曳，景色绝美。

但也因此地形复杂，水道纵横，成了水匪天然的藏身之所。

沈元舟扮作贩运山货的商贾，带着老六、赵小五和另外两个机灵的守备队员，驾着一艘不大的货船，顺流而下，三日后抵达芦花荡码头。

码头比想象中热闹。

停泊着大小船只二三十艘，有渔船，有货船，甚至还有一两艘装饰华丽的客船。

岸上店铺林立，酒旗招展，人来人往，喧嚣不已。

“这不像匪窝啊。”老六压低声音。

赵小五眯着眼观察：“你看那些店铺掌柜、码头力工，眼神都不对，带着警惕和打量。

还有，那几艘渔船，吃水那么浅，不像打了多少鱼，倒像是巡逻的。”

沈元舟点头：“水匪也要吃饭，控制码头收保护费、做点‘正经生意’，比单纯打劫稳定。

这叫‘盗亦有道’——虽然还是盗。”

他们靠岸，交了泊船费——价格高得离谱，但沈元舟爽快给了。

立刻有码头管事模样的人凑过来，满脸堆笑：“几位爷看着面生，第一次来芦花荡？

是卸货还是采买？”

沈元舟拱手：“做些山货皮毛生意，听说芦花荡货通南北，特来看看行情。

顺便……拜访一下蒋龙王。”

蒋龙王，就是控制芦花荡及上下游五十里水道的最大水匪头目，本名蒋大蛟，据说水性极好，能在水下闭气一炷香，故得绰号“龙王”。

管事眼神微动：“见蒋爷？

可有引荐？”

沈元舟摸出一小块碎银塞过去：“初来乍到，还请行个方便。

就说北边三江来的朋友，有笔大生意想谈谈。”

管事掂了掂银子，笑容更盛：“好说好说！

几位爷先在‘悦来客栈’歇着，我去通报蒋爷。

不过蒋爷见不见，可得看缘分。”

“有劳。”

悦来客栈是码头最大的一家，三层木楼，看起来有些年头了。

沈元舟要了三间房，安排住下。

“沈教官，刚才码头上，我好像看到两个穿慕容家服饰的人进了那边酒楼。”赵小五在房间里低声道。

沈元舟走到窗边，看向赵小五指的方向——一座挂着“望江楼”牌匾的酒楼，二楼临窗位置，确实坐着两个衣着华贵、与码头粗犷氛围格格不入的男子，正在饮酒。
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