晨雾未散，一支八人的小队悄然出了寨门。

沈元舟走在最前，一身商贾常见的褐色短打，腰间挂着算盘和钱袋，倒真像个常年跑货的行商。

跟在他身后的老六和赵小五，扮作伙计，推着一辆空板车，车上堆着些麻袋和杂物。

韩青走在中间，背着个书箱，一身文士衫，脸色有些苍白但眼神坚定。

另外四名队员分散在前后，看似随意，实则保持着警戒队形。

“韩小子，紧不紧张？”沈元舟回头，咧嘴一笑。

韩青深吸一口气：“有点。

但学生更想看看，矿场那种地方，到底是什么样子。”

“看了可别后悔。”沈元舟压低声音，“那地方，比韩家伤兵营还乱。

挖煤的苦力，监工的恶霸，偷矿的流匪，三教九流什么都有。

拳头和鞭子就是规矩，死个人跟死只蚂蚁差不多。”

韩青握紧了书箱的背带：“正因如此，才更需要秩序。”

“嘿，书生气。”沈元舟摇头，但眼中闪过一丝赞赏。

黑石矿场距离陆家寨约四十里，位于一片丘陵地带。

远远地，就能看到山坡上被挖得坑坑洼洼的痕迹，黑灰色的煤渣堆得到处都是，空气中弥漫着煤灰和汗臭混合的刺鼻气味。

矿场入口处，几个手持棍棒的监工懒洋洋地靠着木棚，看到沈元舟一行人，其中一个满脸横肉的汉子站起来：“干什么的？”

“买石炭的。”沈元舟笑着上前，递过一小串铜钱，“听说黑石矿场的石炭耐烧，来进点货。

各位爷行个方便？”

监工掂了掂铜钱，脸色稍缓：“要多少？”

“先看看成色。”沈元舟示意板车，“价钱好说，但得是好炭。”

“成，进去看吧。”监工摆摆手，“别乱跑，深处有塌方，死了人自己负责。”

一行人推车进入矿场。

眼前的景象让韩青倒吸一口凉气。

所谓的“矿场”，其实就是几个深浅不一的露天矿坑。

最大的一个坑有十几丈深，坑壁上挖出一条条狭窄的“之”字形步道，苦力们背着一筐筐原煤，佝偻着身子，沿着步道艰难攀爬。

坑底，几十个赤膊的汉子用简陋的镐头刨挖，煤灰糊了满脸，只有眼睛和牙齿是白的。

监工的鞭子不时落下，呵骂声不绝于耳。

坑边堆着几具用草席盖着的尸体，露出的手脚乌黑干瘦，显然是累死或病死的苦力。

“这边是洗煤场。”老六低声介绍，他以前跑江湖时来过一次，“挖出来的原煤在这里用水冲掉碎石，然后晾干，分成‘块煤’和‘碎煤’。”

洗煤场同样混乱。
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