高邮城的夜风裹着运河的水汽，吹得城头四方旗猎猎作响。

张士诚坐在虎皮椅上，手里把玩着一枚铜钱，目光落在堂下四人身上。

大堂烛火通明，映得五人影子拉得老长。

“都坐下。”他大手一挥，声音不大，却带着不容置疑的威严。

董堂主、奚堂主、蓝堂主、贝堂主四人落座，各自神色不同。

董堂主三十来岁，四方脸，下巴蓄着短须，看着稳重老成。

他是张士诚起兵时的老人，办事滴水不漏。

奚堂主三十出头，虎背熊腰，性子火爆，这会儿屁股刚挨着椅子就往前探身：“大王，深夜召我们过来，出什么事了？”

蓝堂主是四人中唯一的女子，二十七岁模样，生得一双丹凤眼，心思缜密，此刻端坐在椅子上，眼神却已经在大伙脸上转了一圈。

贝堂主靠在椅背上，翘着腿，一副浑不在意的样子。

他是海盗出身，跟着张士诚打高邮时立了大功，桀骜不驯惯了。

张士诚没急着开口，把那枚铜钱在指间翻转了几下，才扔到桌上。

铜钱滚了两圈，啪嗒倒下。

“元廷派人来了。”他说得很平静，像是在说今天吃了什么饭。

四人神色骤变。

董堂主最先反应过来，沉声问：“来招安的？”

张士诚点点头，从怀里抽出一封信，抖了抖：“条件写得很清楚——降元，封太尉，现有领地照管，每年从海路往大都运粮。”

话音刚落，奚堂主猛地站起来，椅子往后一倒，哐当砸在地上。

“降元？

！”他眼睛瞪得铜铃大，脸涨得通红，“大王！

咱们起兵反元，不就是因为朝廷欺压百姓吗？

盐都不让卖了，兄弟们活不下去了才揭竿而起！

现在要降元，当初拼什么命？”

蓝堂主眉头微皱，拉了拉他的衣角：“你先坐下，听大王把话说完。”

奚堂主不情不愿地扶起椅子，一屁股坐下，胸口还在剧烈起伏。

蓝堂主转向张士诚，声音不急不缓：“大王，太尉这个官职不低。

而且元廷允许我们继续管现有领地，每年运粮也不是难事。

我算过——咱们现在四面受敌，北面元军虎视眈眈，西面郭子兴不是善茬，南面徐寿辉也在扩张。

如果降元，至少能解北面之围，腾出手来对付另外两家。”

贝堂主嗤笑一声：“蓝堂主，你这算盘打得可真精。”
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