沈砚回到海棠院时，暮色已沉沉地压了下来。

院中静悄悄的，廊下的灯笼尚未点燃，云之湛正坐在廊下的石阶上擦拭他那柄不离身的长剑，见沈砚回来，只是抬眼看了一眼，并未多问。

沈砚径直走入屋中，关上了门。

片刻之后，总督府后院的一角，一只灰色的信鸽扑棱棱地振翅而起。

它在暮色中划出一道灵巧的弧线，越过层层叠叠的飞檐翘角，越过运河上最后一抹将散未散的余晖，一路朝着西北方向飞去。

揽月居中，灯已掌上了。

暖黄的灯光将屋中的陈设照得柔和而静谧，案上的医书翻开着，书页上密密麻麻的蝇头小楷在灯下泛着淡淡的墨色光泽。

秦知微坐在窗前，她在想事情。

肃州的张鹏飞，缘何出现在扬州？

一个参将的儿子，不带随从，孤身一人跑到千里之外的江南来，绝非寻常的游山玩水。

而他与嫁入盐商李家的孙氏暗中相见、行迹鬼祟，这两个人之间，究竟是什么关系？

秦知微心中隐约有一个猜测。

张鹏飞的父亲张参将是西北军中的将领，孙氏的父亲孙守仁亦是肃州的武威将军。

两家同在西北军中任职，驻地相隔不远，张鹏飞与孙氏年纪相仿，自幼在那一方天地中长大，彼此认识甚至交情匪浅，并不奇怪。

可孙氏已经嫁了人，嫁的是扬州盐商李家的少爷李文韬。

一个已为人妇的女子，与一个千里迢迢赶来的旧相识暗中密会，若往最不堪的方向去想……

秦知微微微摇了摇头，将这个念头暂时压了下去。

此事关乎女子声誉，在没有确凿证据之前，她不好妄加揣测。

翌日午后，秦知微正在屋中翻看一本古方手札，院外便传来南星的通报声。

“小姐，杜姑娘来了。”

秦知微放下手中的书册，还没来得及起身迎接，杜若已经跨进了门槛。

可她一进门，秦知微便瞧出了不对。

杜若的脸色很差。

秦知微没有急着问。

她亲手给杜若倒了一盏热茶，推到她面前，温声说道：“师姐先喝口茶，润润喉咙。”

杜若接过茶盏，双手捧着，低头看了一眼杯中氤氲的热气，半晌才抬手饮了一口。

茶水顺着喉咙滑下去，胸口那团堵了许久的闷气似乎被熨平了一些，可也只是一些而已。

她放下茶盏，开口了。

“我刚从城北张员外家里出来。”

秦知微心中一沉。

她记得这件事，上回杜若跟她提过，城北的张员外家中夫人身怀六甲，可怀相一直不太好。

杜若去看过几回，开了保胎的方子，又交代了许多注意事项，尤其叮嘱过，等到发动之时，务必第一时间来济安堂寻她。

“上次师姐跟我说过，张员外的夫人这一胎怀相不好。”秦知微试探着问，“可是生了？”

杜若的手指微微收紧，攥住了茶盏的杯沿。

“没保住。”

“大人跟孩子，都没保住。”

秦知微怔住了。

“怎么会……”

杜若闭了闭眼，像是在强迫自己将那些画面从脑海中清除出去。
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