西别苑账房里的油灯亮了大半夜。

桌上摆着七八卷发黄的竹简，还有十几本用麻绳穿起来的旧账册。

屋里飘着陈年旧纸的霉味，混着外头雨后的湿泥气，闻着鼻子发痒。

赵彻手里拿着一把小铜刀，顺着账册的夹缝慢慢刮着。

秦烈从外头走进来，甲胄上的铜环撞得响。

他把头盔往桌角一搁，端起冷茶猛灌了一大口。

“少卿，城东那帮杂役全查过了。”

“除了偷拿厨房两块腊肉的，没抓到大鱼。”

秦烈抹了抹嘴，有些憋闷。

赵彻没抬头，手里的铜刀在竹简上挑了一下。

“腊肉的事归雍城令管，咱们不操那份闲心。”

“你过来看看这几笔账。”

秦烈凑上前，伸着脖子看了看，那些弯弯曲曲的秦隶看得他眼睛发酸。

“这不就是给下人发粮发钱的底册么？”

“三年里头，有六笔钱走得古怪。”

赵彻用刀尖指着上面几行不起眼的小字。

“名目写的是赵地故人抚恤。”

“每一次都走不同的米庄和布行转手。”

“拐了三四道弯，最后全进了西市一家叫和记的香药铺。”

秦烈摸了摸下巴上的胡茬：

“香药铺还兼着接济孤寡的营生？”

“这掌柜心肠未免太好了点。”

赵彻把账册合上，随手丢进木匣里。

“心肠好不好，抓过来问两句就全明白了。”

“带上十个身手利索的，换身粗布衣服，跟我去西市。”

天刚亮，西市深处的和记香药铺门板被拍得咚咚响。

街上还没几个买菜的行人。

一个穿青布夹袄的瘦老头打开半扇门，手里还攥着个铜算盘。

看到门外站着的几个精壮汉子，老头吓得手一抖，算盘珠子在木框上乱撞。

“几位客官，小店还没到开门的时辰呢。”
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