不需要报纸，不需要电报。

在还没有完全现代化的社会里，人的嘴巴就是最快的传播媒介。

集市上、水井边、甚至是阿尔比恩人控制的种植园窝棚里……

人们都在窃窃私语。

「听说了吗？

北边的人不收脑袋了。」

「收什麽？」

「灰……棉花的灰。」

「那东西能换什麽？」

「白面！

像雪一样的白面，五大袋！」

怀疑、震惊、贪婪、渴望……

这些情绪在无数个夜晚发酵。

阿尔比恩的总督府和军队依然在忙着调动兵力，忙着加固封锁线与据点，忙着防备反抗军的袭击。

他们盯着手里的枪，盯着地图上的要塞，却唯独没有盯着脚下的泥土。

他们不知道，在他们脚下，那些原本顺从沉默的，像牲口一样劳作的农民，眼神变了……

看着那些棉花，他们不再觉那是老爷们的财产，也不再觉那是换取微薄工钱的作物。

那是面粉！

那是堆在库里、田地里的，白花花的面粉！

……

七月四日。

这是雨季以来难的一个晴天。

暴雨停歇，惨白的阳光照射在旁遮普边境的平原上。

空气中弥漫着泥土的腥气和植物腐烂的味道。

气温迅速回升，湿热的水汽从地面蒸腾而起，让人感到胸闷气短。

埃利奥特先生站在种植园的门廊上，手里拿着一块手帕，不停地擦拭着额头上的汗水。

他身材肥胖，皮肤因为长期的热带生活而变粗糙红润，穿着一身白色的亚麻西装，头戴殖民地风格的宽檐帽。

在他的面前，是一片望不到尽头的棉田。

经过雨水的洗礼，那些早棉虽然有些倒伏，但大部分依然挂在枝头。

白色的棉絮在阳光下显格外诱人。

「感谢上帝，雨终於停了。」

埃利奥特先生长出了一口气。

他转过头，对着站在院子里的工头大声吼道：

「那个、那个谁……该死，那些名字太难记了……拉姆！

让那些懒骨头动起来！

「趁着天晴，赶紧抢收！

还有，把仓库里上一季的存货装车！

今天必须运到火车站！

「如果再下雨，那些棉花就会发霉！
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