那一年，他还是帝国最年轻的少将，意气风发，依旧认为阿尔比恩的天下无敌。

直到在海外那个不知名的山谷里，他遇到了奥斯特人。

输给了那个刚崛起的铁血国家，输给了他们精准的大炮和像机器一样冷酷的纪律。

一颗弹片切断了他的韧带，也切断了他作为前线指挥官的荣耀之路。

他是被卫兵擡下来的。

在担架上，他看着自己的士兵像麦子一样被收割，看着代表阿尔比恩的狮心旗在泥泞中被践踏。

从那天起，这双腿就一直在痛。

每当帝国遭遇危机，每当奥斯特人的阴影逼近，这伤口就会像某种恶毒的诅咒一样开始发作。

「老夥计，你也在提醒我吗？」

艾略特拿出一个没有任何标签的棕色小药瓶，倒出两粒白色的药片，没有就水，直接乾咽了下去。

苦涩的味道在喉咙里蔓延，稍微压制了一点那种钻心的痛楚。

他靠在椅背上，目光有些涣散地看着天花板上那盏精美的水晶吊灯。

「李维·图南……」

艾略特在嘴里咀嚼着这个名字。

他没有见过李维，只看过几张模糊的照片。

那张年轻、英俊……

总是带着温和微笑的脸。

看起来一点也不像个战略家，倒像是个刚从大学毕业，准备去参加舞会的诗人。

但就是这个诗人，用三便士的面粉和一本帐本，把阿尔比恩的尊严又一次踩进了烂泥里。

「不，你没有赢。」

艾略特对着虚空低语，嘴角露出一丝温和的笑意。

「我们只是做了一笔交易。

「你想要钱，我给你钱。

「但作为代价，你逼着我亲手撕碎了这个国家的体面，逼着我变成了一个强盗，一个屠夫……但也逼着这个臃肿的帝国，扔掉了它身上所有的赘肉。」

这才是他想要的「赢」。

不是面子上的光鲜，而是里子里的生存。

他将手伸进内衬。

那里放着一枚怀表。

怀表里藏着一个姑娘。

那是一张泛黄的照片。

照片上是一个穿着白色长裙的女人，站在肯辛顿花园的玫瑰丛前，笑很恬静。

那是塞西莉亚。

他的未婚妻。

如果她还活着，现在应该也是个满头银发的老妇人了，也许会依然喜欢玫瑰，也许会坐在壁炉旁给他织围巾，抱怨他的坏脾气。

但时间永远定格在了那一年。
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