恰在此时。

不远处的山坡下忽然悉悉索索地钻出了一条半人来高、通体黑毛纠如毡片一般的山地野狗。

这畜生大概是常年在这深山里啃食腐肉活下来的，野性极大，此刻被乱石滩上蛮兵们剥皮割肉的血腥味吸引过来，又见陈平这边只有寥寥几个人坐着，竟是不闪不避地凑到了三丈之外，竖起尾巴，冲着青石板上的陈平龇牙咧嘴，喉咙里呜呜几声。

陈平本就因为脚底板钻心地疼，再加上这大半个月在山里钻得满肚子邪火没处撒，冷不丁一抬头，见这么一条满身癞疮的野狗居然还敢冲着自己呲牙。

这还能忍？

！

陈平都顾不上穿靴子了，怪叫一声便从青石上蹦了起来，在两名亲卫目瞪口呆的注视下，这位堂堂荆襄无当蛮军的主将，就那么金鸡独立似的一蹦一跳，三步并作两步冲到了那条黑狗跟前，赶在那畜生扑上来之前，抡圆了拳头照着黑狗的下巴就是一锤！

“砰！

！”

“嗷呜--！

！

！”

那条少说也有几十斤重的野狗，竟是被陈平这一拳头打得在地上滚了好几圈，爬起来后连头都不敢回，夹着尾巴惨嚎着钻进深山密林里逃命去了。

“呸！

什么狗屁玩意儿！”

陈平单脚站在原地晃了晃，朝着黑狗逃窜的方向狠狠啐了一口，双手叉腰骂道：“老子在山里受老天爷的气也就罢了，一条癞皮野狗也敢跑来冲老子叫唤？

再敢露头，老子剥了你的皮炖狗肉汤！”

骂完了这一通，他才觉得胸口那股子憋闷顺畅了少许，龇牙咧嘴地单脚一跳一跳重新蹦回了青石旁。

而在百十步外的溪水浅滩边，向义正半蹲在一块湿润泥沙地上，低垂着那张半边布满丑陋奴隶烙印的脸庞，一笔一划地在地上勾勒着几个方方正正的汉字。

在他的身周。

十几个来自五溪不同大寨，脸上刺着各色刺青的蛮军军官，正老老实实地蹲成一圈，一个个伸长了脖子，像看山里的巫师作法请神一样，听向义教他们识字，眼神里满是敬畏羡慕。

自打白帝城一战，被那位素未谋面的州牧大人亲笔下令擢升为无当蛮军副将、赐下“向义”这个汉人名字，又在随后孤军深入巴东腹地的半个月里，带着三千蛮兵在蜀军围追堵截之下纵横来去、烧毁粮仓无数却能全身而退之后。

如今的向义，在这支无当蛮军之中的威望，早已到了一个外人难以想象的地步。

蛮人畏威而不怀德。

主将陈平固然是凶悍暴戾到了极点，一言不合便是皮鞭抽得皮开肉绽，甚至直接拔刀砍人，把所有五溪生番都吓得瑟瑟发抖；

但真正让这几千来自不同山寨，祖祖辈辈为了争夺水源猎场动辄就要拔刀互砍、结下无数血仇的五溪蛮子心服口服的，却是向义。

因为这帮大字不识一个的蛮兵，是亲眼看着这个跟他们一样从十万大山里被抓出来，半边脸都被烙铁毁容的青年，如何一步一步走到今天的！

看着他学会了说流利的汉话，学会了看汉人那些画满线条的舆图，学会了汉人将军排兵布阵、设伏断后的法子，更看着他用一颗蜀军大将的人头，摇身一变，成了堂堂蛮军的副将，连汉人军官见了他都得客客气气地抱拳行礼！

在所有无当蛮兵的眼里，向义早已不仅仅是一个运气好被提拔的蛮将那般简单，他就是所有五溪子民走出那片穷山恶水、摆脱世代在大山里的生活，在汉人花花世界里封官进爵的路标！

而此时此刻，半蹲在溪水边的向义自己心里，同样藏着从不曾对任何人提起过的远望。
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