只能靠不需要真金白银的兄弟情来维持团队了呗……”

“这是您与我出身不同的缘故，并非因为性格、人品之类的东西。”

镇南王哑然失笑。

他转身拍了拍李牧的肩膀，道：“以前没看出来，你倒是伶牙俐齿，把我一个没什么朋友兄弟的老独夫，说成了生人勿近的孤高君子。”

李牧没有再接这个话茬。

两人并肩走过一段城墙根下的土路，路边几棵老槐树的影子在月光下摇摇晃晃的，夜风里带着远处伙房飘来的炊烟味。

镇南王走了几步，忽然在槐树底下站定了。

他抬手挥了挥，示意身后那几十名亲卫再退远一些。

亲卫们虽然面露迟疑，但看到王爷的手势坚决，还是依言退到了二十步开外。

等那些人都走远了，镇南王才转过身来，面上的笑意已经收敛了大半，取而代之的是一种李牧从未在他脸上见过的复杂神色……

疲惫之中夹着一丝难以言说的涩意。

“李牧，其实我以前也是有过至亲的朋友和弟兄的。”

镇南王找到槐树下的一块大青石坐了下来，并且拍了拍旁边，示意李牧也一起坐下：“你刚才说蛮人可能会在城中收买奸细作乱、刺杀，我之所以愣神，是因为想到了曾经的一件事。”

李牧看了一眼天空的夜色。

月明星稀。

他走到镇南王身旁坐了下来，开始充当一个专心的聆听者。

“十几年前，我父王病逝……我接任王位后，决意大刀阔斧干出一番事业来，当时王府麾下有九路兵马，后来被我扩充到十二路，我提拔了三名年轻力壮、和我从小一起长大的王府侍从充当新的都统。”

“我还重新组建了神策府，专门招募了一批谋士、幕僚。”

“在这些幕僚中，有一个是我最信得过的！

那人跟了王府二十年，从我父亲当镇南王时就在王府里做事，后来一路做到长史的位置，王府上下大小事务有一半都是他在打理，我把他当做兄长来看待，连我和阿姐小时候的读书启蒙都是他教的。”

李牧没出声，等着他往下说。

“当时我刚接任王位，心气很高，那些新被我提拔上来的将领和谋士们，也都十分尽心尽力。”

“我们免赋税、修工事、开商开码头……购买良种战马，更换兵员的装备，提高俸禄。”

“在短短几年之内，镇南王府的兵力和财力，都比我刚刚接任时翻了将近一倍不止……”

说到这里时，镇南王的神色之间带着些骄傲，带着些英气勃发！

仿佛回到了十几年的岁月。

“那个时候，我们和蛮人打仗，虽然刚开始也打败仗，但每次战后，我们都会聚在一起分析战败的经验、重新复盘作战内容，甚至争论起来忘记了时间，一吵一闹便是整整一夜。”

“而那位被我视为兄长的幕僚，总是能够在我最困惑的时候站出来，替我指点迷津。”

“甚至在几次败仗后，他也主动站出来，替我承担过错！”

“后来，随着我们和蛮人交锋的次数越来越多，经验越来越丰富，胜利的次数也渐渐多过了打败仗的次数。”
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