别院给客卿的住处在西跨院，一间半旧的石屋，开着小窗，窗外一丛竹。

纪尘搬进来第三日。

份例库支来的炉料、符药码在墙角，比他在外头一处一处赊买省事得多。

屋子清净，门口挂的乌木牌，等闲人不来扰。

这些是他独自一人办不下来的。

可眼下最要紧的一件事，住处也办不了。

袋底那块活光炉心料，从断峰带出来，在拾遗葫芦里封了一路。

葫芦藏得住它的光热，却褪不掉那股烈性——断峰一脉的真核，没驯过的火。

要它能用，得一座正经的炉、稳稳的火，文火慢慢喂上十天半月。

赤炉堂能。

晌午人少，他揣着乌木牌过去。

赤炉堂在别院东边一片单独的院子，还没进门，一股熟透了的炉火气就压过来——比清水集任何一家炉料铺都厚、都沉。

门内十来座炉一字排开，最大的那几座，三人合抱粗，炉膛里养着稳稳的火，火色匀得不见一丝跳。

炉座底下埋着稳火的阵，纪尘扫一眼就看出门道：那阵把火气兜住，多一分压回去，少一分托上来，几十年如一日地匀着。

中域的炉法，比东域、比西林，高出不止一截。

他在门口站了一息，没急着进。

“新来的周客卿？”

一个穿赤炉堂短褐的老者从料库那头过来，脸上挂着笑，眼角的纹都是炉火烤出来的。

“老罗。

也是个挂乌木牌的客卿，在赤炉堂看了二十年炉、管了二十年料。”他上下打量纪尘，“修好那面镇火盘的，就是你。

好手艺。

那盘子，邵老他们几个修了两年，我看着都替它疼。”

纪尘拱了拱手，没接“好手艺”三个字，只问料库的规矩。

老罗是真把他当个识货的同行，话也就敞开了。

“客卿支炉、支料，凭功劳记配额。”他领着纪尘往料库里走，“你修盘那一功，记了，够你支一座中炉、领一份炉料。”说到丹堂,他压了压声,“塑元丹那一类的高阶丹，可不是配额支得动的——丹堂主事认功不认人，得是替宗门解了大难处的大功，才换得一颗。”

这话纪尘记下了。

结丹那一步，绕不开塑元丹；塑元丹绕不开一桩大功。

走到料库深处，老罗又指着架上几样断面返着旧暗红的炉材，意味深长：“这些，都是历年从断峰外围捞回来的。

宗里惦记断峰惦记了几十年。”他看纪尘一眼，“掌门那一头，最想要的就是能往断峰里再走一步的人。

你这识炉的本事，往后有人要拉你。”
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