茶棚口那道身影跨进来，纪尘起身的动作顿在半途。

夺路。

这两个字先一步撞上来，腿上的劲已经往门外去了。

他把它按住。

这条街两旁几十个懂炉的散修，端碗的、蹲摊的、赶路歇脚的，谁都灰头土脸。

真有一个人猛地夺门而出，才是这满棚里头一个扎眼的。

留下不动，他不过是里头随处一个。

腿上那点要跑的劲，是那层壳留下的。

周石这名字上了赤炉宗的名册，那层壳被人追着撵了这些日子，一撞上这种查人的眼、这种压顶的沉，就先想撒腿。

这会儿撒腿，正好把自己送到那双眼睛底下。

纪尘重新坐稳，端起碗，就着热汤喝了一口。

这碗汤，是他要来歇脚的。

天黑透，他本盘算在棚角坐上一夜，天明再走。

棚里坐得满满当当，赶路的、收了摊的、等雇主的，人声压着炉烟，谁也没空多打量谁。

他要的就是这一份挤。

那人在棚里站定。

一身行头齐整，周身气息压得又沉又稳，不是道上讨生活的灰扑扑散修。

他没直朝纪尘来，先在邻桌停了脚。

“下过断峰最里那层的，你们见过没有？”

邻桌那两个炉料贩子缩了缩脖子。

方才还凑着头压声嚼舌根，这会儿一个比一个答得利落：没见过，那地方谁敢下，前晌来的那两位也是这么问的。

那人不接他们的话茬，一双眼在两张脸、两双手上各扫一遍，就把他们撂了过去。

往前又挪一桌，问的还是那三样：下没下过断峰最里那层，收没收过断峰来的料，见没见赤炉宗那边的生面孔。

问一句，看一眼手，看一眼行头，不合意的，撂下就走。

纪尘看着这一趟，心里落下一样东西。

这一位，查的不是炉。

断峰底下爬出来的那队熔顶宗，满身化不开的炉味，翻的是谁沾过炉气、谁下过古炉。

眼前这一位身上不带一丝炉味，问的是人。

下过最里那层的人，赤炉宗那边过来的生面孔。

这看手看脸的手法，也不是炉道大宗那一套。

不是熔顶宗。

或者，不只熔顶宗一家。

那道目光转过来，落到纪尘这一桌。

“哪儿来的？”

“东边。”纪尘搁下碗，抬眼答话，嗓子里带着赶了半月路的疲沓，“过来寻个营生。

懂点炉，也看几分阵。

街尾那家赤铜控火盘子，今日就是我替他开的泄路，掌柜的姓甚我还没顾上问。”

把那独眼汉子搬出来，是给这句话垫个底。
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