两日后，天刚亮，纪尘打南边大路进了集。

衣角带霜，靴帮上一层干土，是走了远路的样子。

他在集口愿板前放慢半步，跟每个进集的人一样扫了一眼，然后去街角的汤锅前坐下，喝了碗热汤，搁下两粒灵砂。

盛记的门板刚卸了一半。

先生这两日没见。

盛掌柜眼皮抬了抬。

南边看了趟料，没看成。

纪尘说，白跑。

跑空也好。

老掌柜拨了一下算盘，眼睛落在账上，这两日，集上不大干净。

话到这儿为止。

盛掌柜的分寸，一向到骨头缝。

晌午前，纪尘替铺子里过了一小筐新收的渣料，拣出两块活的，挣了两枚灵石。

临走，他在墙角的杂筐里翻了翻，翻出一块巴掌大的灰石头，压手，断面透着一层蜡色的芯。

旧矿的灯芯料，照石。

灌一缕灵力，能亮半日。

这块怎么算？

矿上的老灯芯，点不着炉，也入不了药。

盛掌柜瞥了一眼，先生要，两粒灵砂拿走。

夜里看料用得上。

他搁下灵砂，把石头收了。

午后去骡马行，把租金一并结到季，八枚灵石。

当着掌柜的面，他把话说开：临岭城南边有一单看料的长活，主顾催得紧，一去要走些日子，屋留着，回来还住。

掌柜收了灵石，在租册上记了一笔。

这种话不用自己传，到晚上，半个集就知道郭先生接了南边的大活。

次日，汤锅前的闲话变了味。

北坑那条道，又没声了一拨。

有人压着嗓子说。

几个人？

谁知道。
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